撰文：Gillian Tett，金融時報
翻譯：麟奇
ConsenSys 是專注于以太坊生態的技術開發商，與以太坊基金會以及 V 神有著頗深的淵源，旗下加密錢包 MetaMask 也是行業用戶量最高的產品之一，近日還被爆正在以 30 億美元的估值進行融資。在《金融時報》的本篇報道中，作者對 ConsenSys 的發展歷程及其創始人 Joseph Lubin 的行業理念進行了詳盡描述，值得一讀，
2016 年的夏天，一群來自美聯儲的中央銀行家離開他們在華爾街的分部辦公室，穿過了伊斯特河 , 前往了布希維克。他們的目的地是 Bogart 街上一個被涂鴉覆蓋的倉庫。這是一家名為 ConsenSys 的小公司所在地，
Joseph Lubin （Joe）是一名 50 多歲的加拿大程式員，也是這家金融軟體制造商的創始人。他在一扇貼滿貼紙的破舊門外等待著這些銀行家們的到來。這些身著西裝革履的銀行家們在布魯克林顯得格格不入。Lubin 想知道 ConsenSys 是否應該擔心他們。
美聯儲官員在那里是為了進行調查事實。在當時，ConsenSys 短時間內在加密貨幣領域中產生了很大影響力，Lubin 正把他的公司變成世界上第一個加密貨幣集團，一個與比特幣的最大競爭對手以太坊相聯系的營利性項目網路。
就其本身而論，Lubin 不僅是區塊鏈技術（幾乎所有加密貨幣背后的資料庫）的專家，也是去中心化金融的積極倡導者，美聯儲小組的經濟學家 David Mills 向 ConsenSys 團隊提出了很多問題，
誰可以訪問這些新的金融平臺？他們有多容易受到黑客攻擊？如果有的話，中央銀行在一個像加密貨幣的推動者所想象的金融世界中的作用是什么？
Lubin 回憶說：「 這是一次非常熱烈的、深思熟慮的談話，」 盡管他試圖解釋說，「 你們所認知的、身在其中的現實，將在幾年內被完全顛覆，」
信任是對話真正討論的話題。美聯儲和所有中央銀行是在過去幾個世紀中，被習慣信任的化身：人們對金融系統有信心，因為這些大型的、看起來有能力的機構似乎是在負責，像 Lubin 這樣的加密貨幣支持者提供了一個不同的觀念：他們希望人們對一個基本上，能由正常人可以檢查的計算機代碼保證的金融系統有信心。「這是一個世界上全新的信任基礎」，Lubin 說，「 也是一種新的融合我們的方式。」
在 Bogart Street 會議之后的五年里，曾經對加密貨幣嗤之以鼻的金融精英們已經改變了態度。例如，NYF 即將推出一個新的加密貨幣研究中心，將 ConsenSys 所支持的一些想法納入其軌，
波士頓聯儲一直在研究構建數字版美元的可行性。許多央行，尤其是亞洲的央行，正在探討和研究類似的想法，JPMorgan 等金融巨頭已經創造了自己的數字貨幣，華爾街此時正在與布魯克林共舞，
如果你偶然遇見他，可能不會猜到 Lubin 在這次變革中起了舉足輕重的作用。一方面，他更喜歡聽，而不是說，當他開口說話時，每句話的結尾語調都會提高，聽起來像有些奇怪的自嘲。(當他開始討論以太坊時是個例外，例如分析師估計以太坊在 12 個月里，將承載價值約 8 萬億美元的交易）。
在他 50 歲出頭之前，在他的職業生涯中，幾乎沒有跡象表明他將在回答本世紀最重要的經濟問題方面發揮關鍵作用：加密貨幣是全球金融的一場革命，還是僅僅是一種自然演變？
一路走來，Lubin 成了對加密貨幣感興趣的央行行長們的首選，更不用說是紙上談兵的億萬富翁了，(2018 年，《福布斯》將他評為加密貨幣領域的第二大富豪，身價估計為 10 億至 50 億美元）所有這一切都意味著這位性格溫和的加拿大人，在沒有閃光燈的照耀下，越來越有能力地掌握著未來貨幣的中轉區。
Lubin 于 1964 年出生在多倫多，父親是牙醫，母親是地產經紀人，十幾歲時，他的主要愛好是壁球和數學，正是這兩者的結合幫助他進入了普林斯頓大學部，在那里他學習了工程和計算機科學，在校園中，他結交了一群關系密切的朋友，其中包括億萬富翁、對沖基金投資人 Michael Novogratz。Novogratz 回憶說：「Joe 是我們當中最聰明的人之一，是一個具有前瞻性的思想家，但到了 45 歲，他仍未脫穎而出，我認為我們這幫人中的任何一個人都不會猜到事情會是如何發展的。」
畢業后，Lubin 找到了一份管理普林斯頓機器人實驗室的工作，在那里他迷上了人工智能。作為一名軟體和人工智能顧問，他曾在紐約的兩家計算機公司工作，之后在 Goldman Sachs 找到了一份工作，在那里待了近兩年，「我從來就不是真正的華爾街人士，我是做軟體的，」他說道。
2008 年金融危機加劇了他的幻滅感，正如他曾在 ConsenSys 峰會上說的那樣，他意識到「本質上，相信所有那些我們認為對我們最有利的結構是愚蠢的，我覺得我們生活在一個無論從形象上、字面上和道德上都在破產的全球社會和經濟中，」他確信，一場緩慢的、級聯式的崩潰正在發生，
Lubin 曾短暫地暢想過去拉丁美洲間隔一段時間，成為一個戶外生存受訓者。但在 2012 年，他還是和女友搬到了牙買加，女友當時正試圖在舞廳音樂領域開創事業。幾年來，他涉足音樂制作，同時還投資比特幣，作為對沖他所預期的傳統貨幣崩潰的一種手段，
2013 年底，Lubin 在假期前往多倫多探望父母，元旦那天，他去市中心的一個倉庫參加比特幣愛好者的聚會，遇到了一位名叫 Vitalik Buterin 的少年。現年 27 歲的 Buterin 是加密愛好者中的傳奇人物。他是一個綁定以太坊部落的創世神話。
Buterin 是一個出生于俄羅斯的神童，小時候移民到加拿大，在多倫多長大，十幾歲時就對比特幣非常著迷，以至于他從大學部輟學，生活在西班牙和以色列的無政府主義的計算機編碼社區，然后，在 2013 年底，19 歲的他寫了一篇關于以太坊的白皮書，隨后召集了來自世界各地的 8 名軟體愛好者來構建它。
在他 21 歲通過非營利基金會推出以太坊兩年后，2017 年，Vitalik Buterin 參加了首爾以太坊會議，Lubin 說：「Vitalik 真的一點也不關心物質方面的東西，他只想改變世界，」Lubin 和 Buterin 在他們見面的那天只談了幾分鐘，Lubin 說：「但他給我了白皮書，我當晚就讀了，并被震撼了，」
因此，他加入了 Buterin 最近將其比作托爾金 「 魔戒同盟 」 的極客團，他們正在努力將他的愿景變為現實。在接下來的幾個月里，他們像學生一樣簡居在一起，在邁阿密、多倫多和瑞士楚格的一系列合租房子里，創造了支撐以太坊的計算機代碼，
Lubin 似乎一直是這個小組內比較奇怪的成員，因為他更像是老一輩的，而其他許多人都是二十多歲出頭，然后是他在 Goldman Sachs 的背景，就好像甘道夫穿著三件套出現在去魔多的路上一樣，Lubin 回憶起駭客家中自由自在的氣氛說 :「那些被范式轉變所吸引，對其產生影響的人往往是打破常規的思想家，并處于社會邊緣。」
這個團體中的許多人都有強烈的反體制傾向，一個陣營希望將以太坊作為一個商業的、營利性的企業來經營，而另一個陣營則希望將其打造成一個以任務為導向的非營利組織，倆陣營之間存在著無休止的緊張關系，Buterin 屬于后者，但 Lubin 想建立一個企業。第一任首席執行官 Charles Hoskinson 也是如此，他最終被趕出了集團。首席技術專家 Gavin Wood 也在多次爭執后離職，(Hoskinson 和 Wood 現在都是以太坊的競爭對手)
「Lubin 的興趣點與 Vitalik 并不完全一致，因為他更像是一個追求商業利益的金融類型的人，」剛出版了一本關于區塊鏈書籍的金融和數學教授 Alexander Lipton 評論道，「Vitalik 是一位有遠見的人并正在追求公共利益，」
Lubin 在爭斗中幸存了下來，并與 Buterin 建立了密切的聯系。這位中年人對這位少年的遠見卓識表示欽佩，Lubin 說，他真的一點都不在乎物質上的東西，他想要改變世界，相反，Buterin 似乎很看重在政治和高級金融方面獲得一些經驗豐富的建議，Lubin 很有先見之明，堅持以太坊團隊在早期與美國證券交易委員會（SEC）協商，并聘請曼哈頓公司 Pryor Cashman 高價律師，以盡量減少法律風險，「Joe 在幕后，」 Novogratz 說，「但他和 Vitalik 一樣重要。」
這是 Lubin 在以太坊推出前的另一個優勢：他有能力進入后臺，并當個人恩怨爆發時，能夠保持冷靜，「對于 Joe，你對他的了解永遠不會超過 5%，」 Hoskinson 說，或者，正如 Lubin 所觀察到的，「我不像大多數人那樣具有反應性，這就是我不一樣的地方，」
他還將自己描述為「元」，指的是生活方式大師 Deepak Chopra 提倡的一個想法。（在希臘語中，meta 的意思是超越，）「你可以把自己從戲劇化套路中解脫出來，而不是對事物立即做出情緒化的反應，」Lubin 說，「因此，當其他人反應激烈地相互碰撞時，我有一個不同的視角」，「元性」似乎不僅影響了 Lubin 與同事之間的交往，而且塑造了他對加密貨幣最終如何重塑金融和商業的看法，
2015 年夏天，Buterin 終于通過一個非盈利基金會推出了以太坊，Lubin 當時是在他身邊的，但他也找到了實現他商業夢想的方法，他的公司 ConsenSys 是一家營利性企業，提供基礎設施，作用發揮在圍繞以太坊的產品和服務上。如今，他將 ConsenSys 描述為只是一家軟體公司。單純的軟體并不是 SEC 通常監管的對象。這個不起眼的標簽掩蓋了一個更大的野心。
隨著加密的概念從邊緣走向主流，賺錢的主張也發生了變化，打一個不完美的比方，一旦人們在 20 世紀 90 年代清楚互聯網是一種有用的資訊存儲方式，商業競賽很快就變成了多家公司之間在試圖幫助人們在網上輕松找到東西方面的斗爭，在某種意義上，以太坊正試圖做區塊鏈，就像谷歌做互聯網一樣：一個在數字混亂中創造秩序的服務提供商，
本月初，Joe Lubin 在紐約布魯克林的 ConsenSys 辦公室，他的加密貨幣之旅是由 2008 年的金融危機引發的：「 我覺得我們生活在一個在形象上、字面上和道德上都已經破產了的全球社會和經濟中。」 但以太坊和 ConsenSys 的早期都是坎坷的，在該平臺推出后不久，一名黑客試圖盜取價值約 6000 萬美元的以太幣。Lubin 說：「 這些攻擊是在有人深入了解的情況下進行的，其設計讓我們猝不及防，」
黑客的攻擊以失敗告終，但這一事件，加上 2017 年和 2018 年使用以太坊發起的 ICO 爭議，導致以太坊的價值搖擺不定，在 ETH 價格大跌時，Lubin 不得不解雇他在 ConsenSys 雇用的大約十分之一的人，到 2018 年底，《福布斯》的一篇文章指出，「Lubin 的以太坊實驗是一個爛攤子 」，「陷入危機的加密烏托邦」，并詢問這個主要由 Lubin 大量以太坊資助的企業能夠生存多久，
Lubin 堅持認為 ConsenSys 幾乎是故意去中心化的，它旨在播種和啟動眾多以太坊項目，而不是控制它們，這種方法還創建了一個沙盒，主流公司可以在其中涉足熱門新技術而沒有太大風險，Santander 在之前開始了測試以太坊的支付功能，BHP Billiton 曾嘗試將其作為一種追蹤礦產供應鏈的手段；美國投資公司 John Hancock 探索創建一個疫苗登記冊。
然后是 JPMorgan。自 2016 年以來，它一直在運行兩個相互競爭的實驗，用來構建區塊鏈系統的專有版本，同時與 ConsenSys 合作將以太坊技術引入其運營，JPMorgan 號稱 Onyx 項目的負責人 Umar Farooq 說：「我們想測試所有不同的方案，看看哪種方案會奏效，」
該金融機構最終選擇了以太坊系統，并繼續與新加坡金融管理局（MAS）、Temasek 和新加坡銀行 DBS 合作創建數字貨幣，MAS 高級官員 Sopnendu Mohanty 表示：「我們認為，作為央行，了解這種新技術的最簡單方法是自己參與構建一個系統。」 Lubin 說，北京的央行也一直在與 ConsenSys 接觸，
這種幕后活動是一個引人注目的轉折，特別是對于長期的加密貨幣推動者來說。當自稱中本聰的神秘人物或團體在 2008 年的白皮書中首次描述他們對比特幣的愿景時，他們的斗爭口號是，它應該消除所有控制全球商業和金融的中間人和守門人，讓每個人都能平等地參與到金融體系中。順便說一句，這也是年輕的 Buterin 對以太坊定的準則，
一個向所有人開放的系統的想法被稱為無權限（一個計算術語，大致意思是任何人都可以檢查或添加代碼，而無需權威人士的許可）。隨著 JPMorgan 等機構開始涉足，無權限系統被證明有幾個大問題。首先，規模越大，運行速度就越慢，因為網路上記錄的每一筆新交易都需要計算機相互同步記錄。參與平臺的人越多，黑客攻擊和泄密的風險就越大。
雖然這種系統應該通過透明度來建立信任，因為任何人都可以檢查其他人的記錄，但這與銀行歷來的運作方式背道而馳：他們的客戶通常希望保密其財務狀況。
去年，JPMorgan 將其首個相對開放的區塊鏈版本 Quorum 出售給了 ConsenSys，交易金額未公開，并著手構建一個只對特定客戶開放的私人系統（一個準加密俱樂部）。理論上，這似乎是對區塊鏈整體理想的背叛，但 Lubin 和 Buterin 承認，在出現能夠使「無權限」系統運行更快的技術突破之前，私有鏈對公司來說是一個更實用的解決方案，
的確，如今許多區塊鏈都是所謂的私有鏈或有許可的鏈。用戶對該系統的信任往往來自于該鏈條背后的組織者 (如 JPMorgan 等品牌)，也來自于計算代碼本身或去中心化金融理論。央行的實驗也是如此。霍斯金森表示：「如今，分布式金融并不是真正意義上的去中心化金融，它實際上是非常中心的，」換句話說，大型中央機構，這些信任的舊化身，仍然很重要，
Lubin 認為，在歷史上，「當有人把石板帶下山，我們看到了上面有一些深刻和美麗的東西時，這就是啟示。然后每個人都開始爭論正確的解讀是什么，我們現在就處在那個時刻。」言辭與現實發生了沖突。他說：「我們一直對這種融合策略非常感興趣，在這種策略中，革命者建立起這種基礎設施，然后在他們的舒適區與進化者相遇。」他認為這些私有區塊鏈最終將相互關聯。「我們一直很務實，」Lunbin 表示。
夏末，我住在長島，離 Lunbin 只有幾英里遠，在一個陽光明媚的日子里，當我們在廣闊的沙灘上踱步時，我問他下一步加密貨幣的發展方向，
在許多方面，未來幾乎像夏季的天空一樣明亮 : 以太坊的活動正在爆炸式增長，去年，在獲得 JPMorgan、UBS 和 MasterCard 的 6500 萬美元投資的情況下，ConsenSys 進行了重組，目前，該公司正與金融機構和央行開展一系列規模不斷擴大的項目，它也在與非金融公司開發新的測試。Damien Hirst 等藝術家開始利用這個平臺銷售獨特的、有時間戳的數字作品，好萊塢也在考慮這樣做。
「我們賺了很多錢，」Lubin 說。由于 ConsenSys 是一家私人公司，所以無法得到詳細驗證，你也不會從他邋遢的牛仔褲和 T 恤上看出這一點。Lubin 避開了那些大多數華爾街金融家的浮華玩具，他說，偶爾不工作的時候，他會和時裝設計師女友一起出去玩，做飯，享受簡單的樂趣，比如照顧他們的寵物烏龜，他連一輛車都沒有。「像我這樣的人有很多房子，」 Novogratz 說，「Joe 什么都不會做。」
Lubin 解釋說，他「這輩子從來沒有為了錢而做以太坊或任何其它事情」，而是因為「我有機會建立一個深刻的東西，我認為它將在很長一段時間內會改變這個世界上的生活」，也許吧。他也知道，驅動他和 Buterin 的愿景仍處于萌芽階段，形勢可能再次發生變化。一方面，監管機構正在加大審查力度，另一方面，以太坊仍然面臨著無法解決的技術挑戰，例如它以高速處理大量交易的限制。
支持者認為，當明年初進行一項重要的技術升級 (從 PoW 系統轉變為 PoS 系統后，能耗將大大降低)，這一問題將得到解決。但數學教授利普頓反駁說，以太坊很難被修復。
以太坊引入了智能合約這一絕妙的想法，但我不認為以太坊是這方面的最后定論，Lipton 說，「 其它區塊鏈系統，如 Cardano 和 Polkadot，使用更先進的支付系統，更便宜，它們將會是贏家，」 Cardano 和 Polkadot 是 Hoskinson 和 Wood 推出的競爭對手平臺，他們是 Buterin 同盟的前成員。
Lubin 堅持認為，他沒有被他的同事變成對手，或對以太坊的長期生存能力的懷疑所困擾。「 當人們說以太坊不會規模化時，那是非常天真的，永遠不應該對技術存在這樣的想法，」 他說，歷史表明，人們總是高估了新的創新會如何迅速流行，并低估了這些想法最終被接受時可能發生的顛覆性規模和速度，「 看看互聯網咖，」Lubin 繼續說道，「 幾十年前，沒有人能夠想象到這一點，但它的規模支持了所有經濟上可行的用例。區塊鏈也會這樣。」
當我聽他講話時，我仍然持部分懷疑態度，無論我讀了多少關于加密貨幣和區塊鏈技術的書，感覺有些東西始終是不透明的。
可能是感覺到了我的不確定的態度，Lubin 問道：「 為什么我要做這件事，而不是去夜店？我們正在為地球建立一個新的組織原則和一個新的信任基礎，你不覺得這對人類是件好事嗎？」 我很好奇，然后我想起許多中央銀行家似乎都認為 Lubin 說得很有道理，
