作者 | 劉南豆
編輯 | 何潤萱
“這里是‘綠洲’世界，在這里唯一限制你的是你自己的想象力。”
這是電影《頭號玩家》當中的臺詞，2018年這部電影上映時，人們驚嘆于斯皮爾伯格的想象力，感覺這個世界遙不可及。誰曾想三年之后，以《頭號玩家》為參考的“元宇宙”成為了全球投資圈最火熱的概念，2021年儼然已是“元宇宙元年”。資本的瘋狂程度，仿佛昭示著它即將成真，
《頭號玩家》中的元宇宙世界
最早是游戲平臺Roblox（羅布樂思）上市，市值超過400億美金，相比一年前翻了10倍。緊隨其后的是制作《堡壘之夜》《糖豆人》的游戲公司Epic，它獲得了10億美金融資，主要用于開發元宇宙業務，估值也在近半年內上漲了65%，在大陸，與Roblox頗為相似的MetaApp也完成了高達1億美元的C輪融資，被稱為“大陸元宇宙最大單筆融資”。加上Facebook、英偉達、騰訊、字節跳動……從國外到大陸，各路巨頭們都紛紛宣布自己的元宇宙戰略，元宇宙成了兵家必爭之地，
然而，元宇宙實際上是一個邊界非常模糊的概念，仿佛什么都能跟它沾上點關系，但無論是在藝術作品里還是在企業家的演講里，描繪的都只是元宇宙的一種可能而已，不同的個體或企業的心中，有著不盡相同的元宇宙，也就造成了這個概念與普通人認知上的距離，讓它聽上去變幻莫測、玄之又玄，
那么，到底什么是元宇宙？元宇宙是資本營造出來的新噱頭嗎？
從哪冒出來的“元宇宙”？
元宇宙（Metaverse）的概念最早出自1992年美國作家Neal Stephenson的科幻小說《Snow Crash》（中文名《雪崩》）。根據小說的描述，“元宇宙”是一個與現實生活平行的世界，無獨有偶，人們熟悉的Avatar（阿凡達）同樣是出自于該小說，意為“網路分身”。2009年，詹姆斯·卡梅隆導演通過電影《阿凡達》所構建的全新世界，將Avatar這個概念以更具象化的方式呈現在人們眼前。那么，當人們為聽起來相當復雜的“元宇宙”概念感到頭疼的時候，最簡潔的理解方式也是借助一部電影——《頭號玩家》。
元宇宙的幾大核心特征在《頭號玩家》當中都能找到具象化的對應，根據Roblox創始人Baszucki對元宇宙的定義，它具有身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統和文明八大特征，如果代入到《頭號玩家》劇情當中，即為“主角韋德在貧民窟的破舊車廂里（隨地），穿戴上VR設備之后（沉浸感），成為了虛擬世界綠洲當中的另一個自己帕西法爾（身份），結識了不明身份的女孩阿爾忒彌斯（朋友）。如果帕西法爾挨揍了，韋德的肉身也會立刻感到疼痛（低延遲）。在綠洲，人們可以去任何自己想去的地方（多元化），通過勞動和競技可以掙錢（經濟系統），這逐漸讓生活在綠洲里的人形成了一套獨特的價值理念和文化特征（文明），”
當然，這只是元宇宙的一種可能情況，《頭號玩家》中的綠洲與業界關于元宇宙的主流觀點最大的差異在于，綠洲是由天才游戲設計者哈利迪一手打造的，而現實中的元宇宙，甚至很難完全出自于某一家公司的手筆，而更可能是前沿公司們與廣大創作者們互相協作建立的開放版圖，Epic Games的CEO兼創始人TimSweeney就曾表示，“元宇宙并不會由一個超級公司打造，而是由數百萬人的創意工作組成。”
盡管元宇宙包含了社交、加密貨幣等多個領域的內容，但目前最接近元宇宙的無疑還是游戲領域的討論。而在游戲界，此前也有許多相類似的概念，與元宇宙存在著沿襲關系，
比如《GTA5》、《原神》等游戲為代表的開放世界游戲，指的是玩家可以自由地在一個虛擬世界中漫游，這種漫游看似自由，但玩家能做的是僅僅是“探索”，而非“重構”。
而到了沙盒游戲這一概念中，就有了更高的自由度，對沙盒游戲的理解分為兩派，一派是傾向于開放世界的“探索派”；另一派是能夠改變游戲中世界構造的“改造派”，以《我的世界》為代表，與元宇宙相比，二者對自由度的追求是一致的，但沙盒游戲對于沉浸感的要求更低，更強調游戲的虛擬引擎能夠還原真實世界的物理規律，而非強調連接虛擬與現實的硬件設備。
《我的世界》中玩家甚至可以通過系統的工具搭建屬于自己的世界
今年點燃資本對于與元宇宙十足熱情的Roblox，事實上也更接近于沙盒的形態，距離完整的元宇宙，尚有不小距離，
Roblox是一個UGC社區，你可以說它是個游戲，也可以說不是，因為玩家在Roblox上游玩的，是由其他玩家利用平臺的工具開發出來的游戲，而非平臺本身，類似于B站的up主上傳了自己剪輯的視訊，
盡管具有足夠高的自由度，但尚未走到現實硬件層面的Roblox在沉浸感上十分有限。據Roblox披露的數據顯示，其54%的用戶在12歲以下，還有13%的用戶在13-16歲之間。這恰恰是因為青少年對沉浸度的要求更低。而且，對于青少年來說，Roblox的功能也不僅僅在于游玩，更在于一定程度的編程教育。一旦披上了教育的外衣，就相當于獲得了家長層面的“通行證”，這也是該平臺被持續看好的重要原因。
Roblox的畫風偏向低齡用戶
同時，就像up主收到了“硬幣”和“充電”之后，能轉化為自己的收入一樣，Roblox最值得驕傲的成績，就是自身可觀的開發者規模和開發者收入，截至2020年底，Roblox 上已經有2000萬個游戲體驗場景，2020年全平臺的用戶使用時長超過300億小時，約有150萬開發者在Roblox上賺到了錢，
盡管由于在創作者分成上更多地讓利給開發者，使得Roblox連續虧損了13個季度，但這也是它的開發者規模和用戶規模能夠持續提升的重要原因，資本看好Roblox的重點恰恰就在于它強大的用戶留存能力，不過，這樣的模式自然不能長久，一旦開始關注變現，降低創作者分成，這樣的粘性還能否維持將畫上一個問號，因此，在拓展變現途徑上，Roblox還需要更多思考，
大廠有各自的理由
資本熱衷于跟風口不難理解，但大廠們又是出于怎樣的考慮紛紛宣告開啟元宇宙戰略的呢？
經緯大陸副總裁莊明浩在談及元宇宙突然興起的原因時曾表示，“第一，騰訊CEO馬化騰曾提到移動互聯網時代已經過去，未來是全真互聯網的時代，第二，在過去的一兩年里，元宇宙所涉及的具體技術，包括VR、AR、腦機接口等在成熟度以及商業化上都有了較大發展。第三，此類游戲、視訊以及直播有了變現的可能，例如《堡壘之夜》等。”
簡單來說，三個原因：搶跑、技術、變現，
這也引出了目前大陸競逐元宇宙賽道的公司的三種類型。一是以技術見長的公司，技術的強勢讓他們有了展望元宇宙的籌碼，
比如華為，有5G技術作為基礎，在元宇宙“低延遲”這一要求上，已經取得得天獨厚的優勢。不止于此，華為在VR和AR領域的開拓同樣領先，今年4月，華為發布面向5.5G上行超寬頻（UCBC）演進的“5G+8K”3D VR端到端解決方案，能提升媒體常態化制作的生產效率，在AR上，華為通過河圖技術發布了華為AR地圖，它能將虛擬數字世界穩定、高精度地與真實世界融合。
二是以游戲見長的公司，元宇宙在變現上的機遇令他們心動不已，
比如Epic Game旗下的《堡壘之夜》，去年4月，美國歌手Travis Scott在該游戲中舉辦了一場線上虛擬演唱會，吸引了超過1200萬名玩家參加，這是在線下場景不可能實現的規模。盡管這場演唱會總共只持續了10分鐘，但Travis還把玩家帶到了深海、太空中，游戲所打造的奇幻感受是線下場景無法給予的。
Travis Scott《堡壘之夜》中舉辦的 Astronomical音樂秀
之后，騰訊也在今年5月的《和平精英》兩周年派對中，邀請華晨宇舉辦了一場虛擬演唱會，游戲3D建模了華晨宇的虛擬形象，還原了他的歌曲《斗牛》的MV畫面，粉絲們也可以在游戲內換上華晨宇同款“火星妝”。最近火起來的游戲《摩爾莊園》也與草莓音樂節進行了聯動，讓玩家在游戲內能夠與樂隊虛擬蹦迪，
虛擬演唱會只是元宇宙的一個小側面，但即便只有這個獨立的場景，其所能帶來的商業空間也是值得想象的。
大陸的游戲廠商同樣如此。比如依靠《原神》在移動端狂攬10億美元的米哈游，可以說是深切體會到了開放世界游戲能帶來的變現能力，米哈游總裁蔡浩宇在上海交通大學部的校友會上提出，要在2030年打造出“全球十億人愿意生活在其中的虛擬世界”。
虛擬偶像鹿鳴或將會是這個“虛擬世界”中的重要人物，她是 米哈游的新生代原創IP虛擬偶像，目前已經 可以實現2-3周就產出一條視訊，據悉， 米哈游試圖在2021年實現在同樣的開發周期內，內容創作量從短視訊升級為長視訊，并且在直播中將動作和聲音實時傳達給觀眾。
虛擬偶像鹿鳴
而與米哈游同為“上海四小龍”的莉莉絲則更傾向于從游戲UGC的視角入局，據報道，莉莉絲內部正研發對標Roblox的UGC創作平臺——達芬奇，團隊規模在100-200人左右，2020年6月，莉莉絲就曾發起“達芬奇計劃游戲創作大賽”，為有志于投身游戲行業的學生打造線上活動，幫助學生開發者開發游戲Demo，
三是以多產業、跨領域見長的公司，提前布局元宇宙，是企業在下一個時代保持領頭地位的關鍵。
騰訊董事會主席兼CEO馬化騰在一季度財報公開后表示，“未來，將在高工業化游戲、Metaverse等領域加大投入。”在騰訊游戲發布會上，騰訊高級副總裁馬曉軼提出了“超級數字場景”的概念，這一概念與元宇宙頗為接近，重點在于強調游戲不僅僅是游戲，未來的游戲是與人類生產生活的各行各業緊密結合，互相打通的。
馬曉軼認為，在未來10-20年內，游戲行業最頭部的陣容會是8-10款頂尖的元宇宙級產品，而騰訊必須躋身其中，據此，騰訊在發布會上透露了正在進行的“登月項目”，計劃用5-8年的時間，制作出對標《GTA》、《賽博朋克2077》下一代產品的3A大作，目前，騰訊在北美和歐洲已經控股了超過10個主機、PC游戲工作室，研發人員超過2700人，而且預計到今年年底至少會達到3500人。
事實上，大陸外的元宇宙賽道“種子選手”，背后也都有著騰訊的身影，騰訊在2019年就與Roblox達成了戰略合作，將Roblox引入了大陸，同時也擁有Epic40%的股份，大陸的企業中，《迷你世界》背后的迷你玩科技、VR企業元象唯思等公司背后都有騰訊注資。
相較于其他競爭對手而言，騰訊在游戲之外的布局版圖更占優勢，社交、直播、電子商務、移動支付……騰訊所涉業務之廣撐起了“超級數字場景”的地基。
除騰訊外，據媒體報道，字節跳動也以接近1億元資金入股《重啟世界》的開發公司代碼乾坤，字節跳動游戲業務負責人嚴授已成為代碼乾坤的董事會成員。網易也投資了3D社交平臺Imvu，類似于《第二人生》，專注于利用VR和3D技術創造虛擬世界的“現實社交”。
膨脹的概念
每一個紅火的概念都有泡沫化的可能，元宇宙也不例外。一些和元宇宙關系微弱的產品，也能借助火熱的概念給資本市場講故事。
比如社交軟體Soul，在上市前夕聲稱自己是“給Z世代提供以靈魂為鏈接的社交元宇宙”。然而實際上，Soul距離元宇宙有著過于遙遠的距離。
Soul 的產品界面上盡管將用戶按性格和興趣特征分到了不同的“星球”上，但本質上來說，這個“星球”只是一個美術風格，人們能在“星球”上做的事，無外乎是點開另一名用戶的主頁，通過文字和圖片的形式了解TA，并開啟一段哈拉，僅此而已，哪怕僅僅是基于所謂的“社交元宇宙”概念，在社交手段上也過于缺乏自由度了，只是在傳統的社交軟體功能上多了一層包裝，
soul的星球系統
同時，完全不涉及任何硬件領域嘗試的軟體，在元宇宙的核心特征“沉浸度”上根本無從談起，同樣是社交軟體起家的Facebook，在推進元宇宙戰略時，顯然要靠譜許多，
據媒體報道，目前 Facebook 把全公司五分之一人力，投入在了AR/VR業務上。Facebook 旗下的VR設備Oculus Quest系列，通過技術的升級已經使價格從399美元下調至299美元，以此來增加VR的普及率。同時，Facebook還推出了VR社交平臺Horizon，人們可以在其中創造世界，和朋友一起玩，社交方式將不再局限于打字和語音，
不過，Soul的大股東是騰訊，騰訊持有其49.9%的股權。如果它以后是作為騰訊元宇宙布局的一部分而存在的話，或許是更為合理的討論，
除了單純的蹭概念之外，自元宇宙爆火以來，與元宇宙沾邊的創業公司普遍收獲高額融資，游戲AI公司超參數獲得3000萬美元A+輪融資；虛擬偶像公司萬像文化獲得數百萬美元的A輪融資；VR企業NOLO VR完成2000萬美元B輪融資；AR美妝公司玩美移動完成5000萬美元C輪融資……資本市場的熱捧將會帶來泡沫化的隱憂，
VR產業的前車之鑒還歷歷在目。據媒體報道，從2015年初到2016年12月，VR產業的企業數量從200多家爆發到1600多家。但融資的公司卻主要集中在A輪以前，比例最大的是獲得天使輪融資的團隊，占比40.9%，A輪占比24.1%，A輪以后的企業大多數都轉型或死掉，兩三年內，VR市場從風口變成洼地。
這一輪VR熱潮同樣是由于大廠入局動作帶來的，2014年Facebook以20億美元收購Oculus，開始引發資本市場對VR的關注。2016年，成為了大陸VR產業元年，當年硬件設備遍地開花，但基于VR生產的內容極為有限，導致消費者的購買熱情并沒有持續下來。
這與今天的元宇宙面臨的狀況何其相似，同樣是來自于單個公司的成功引發業界重視，同樣在技術層面達到了一定基礎，但缺乏足夠有代表性的重量級作品吸引用戶，
人人都知道VR將會是未來生活的重要組成部分，元宇宙亦然，但至少不是現在。誠如騰訊副總裁馬曉軼所言，“想馬上做一個元宇宙改變整個游戲行業，這大概率是個泡沫，元宇宙確實會發生，但它還非常長遠，需要更多的參與方一起慢慢探索。”
“慢慢探索”不僅僅是技術層面的慢，現實層面的角力也是元宇宙的開放性難以達成的重要原因，Epic和蘋果的圍繞游戲渠道分成的庭審剛剛結束，旗下產品《堡壘之夜》在進入大陸市場之后也因為版號的原因遲遲沒能開啟內購。不論是商業競爭還是政策審查，都與元宇宙高度開放的特性有所背離，
《頭號玩家》里說，“綠洲從來不應該是一個玩家的游戲。”這句話同樣適合元宇宙，但現實世界中的玩家們，也能如電影中一般通力合作嗎？
