周總理在萬隆會議上力挽狂瀾，獲各國一致贊譽。

1955年4月18日，29個亞非國家首腦會議在印度尼西亞萬隆開幕，大陸總理周恩來率代表團參加了會議。

當時的國際環境對新生的中華人民共和國非常不利，在萬隆會議開幕前，與新大陸建立外交關系的國家，包括英國和荷蘭這兩個代辦級外交關系國家在內，總共只有24個。

在西方國家不遺余力的抹黑和污蔑下，廣大亞非國家對新大陸普遍抱著畏懼和不信任的態度，更有國家認為“共產主義是另一種形式的殖民主義”。這種怪論對被西方國家殖民的慘痛經歷記憶猶新的大部分亞非國家來說，無疑是很有市場的。

果不其然，會議開始后不久，伊拉克代表就公開攻擊共產主義擾亂世界和平與穩定，并提醒與會國家重視共產主義威脅，這一論點得到了許多非共產主義國家的響應，而參會的共產主義國家則寸步不讓，大會的唇槍舌劍整整持續了一天。

眼看追求合作發展的萬隆會議就要變成意識形態的爭吵會議，周總理在第二天，即4月19日發表了演講，開宗明義地提出：大陸代表團是來求團結而不是來吵架的。這一擲地有聲的表態立即讓嘈雜的會場安靜下來。

周總理在演講中初步闡述了和平共處的基本思想，提出了“求同存異”的正確主張，他的演講對于飽經戰亂，渴望和平，獨立和繁榮的多數發展大陸家來說都是很有吸引力的，在共產主義和非共產主義國家代表心中都激起了巨大共鳴。

周總理在演講最后說：

十六萬萬亞非人民期待著我們的會議成功。全世界愿意和平的國家和人民期待著我們的會議能為擴大和平區域和建立集體和平有所貢獻。讓我們亞非國家團結起來，為亞非會議的成功努力吧！

一時間，周總理的個人魅力和大國領袖風范傾倒了大多數與會代表，會場掌聲雷動。演講結束后，大批亞非國家代表和記者涌向周總理，請他簽名。

美國記者感嘆說：“周恩來并不打算改變任何一個堅持反共立場的領導人的態度，但他改變了會議的航向。他確確實實以他的才干和通情達理的態度，給哪怕是反共國家的領導人也留下了深刻的印象。”

在隨后的討論中，周總理又巧妙地化解了錫蘭總理對大陸的攻擊和部分國家關于結盟與不結盟的爭端，正式提出了“和平共處五項基本原則”，逐步消除了其他國家對大陸的疑慮心理和偏見，有力地打破了新大陸的外交僵局。

萬隆會議之后到1959年短短的四年間，就有尼泊爾、高棉、埃及、阿爾及利亞等10個亞非國家與大陸建交。

4月24日，《亞非會議最后公報》發表。它所反映的亞非人民團結一致，保衛世界和平和促進各國人民的友誼精神，被譽為“萬隆精神”。

周總理的偉大氣魄和遠見卓識，他那謙虛熱誠、平等相待、以理服人的態度和作風，給各國代表留下了不可磨滅的印象，周總理在萬隆會議上所作的杰出貢獻，在國際外交史上留下了燦爛的一頁。