人類航天史上已經有22名宇航員喪生，卻從未有宇航員在太空中死亡。太空飛行對體質有較高要求，身體不好在火箭發射時就難扛過去，在正常運行的飛船內宇航員卻相當安全。
由于目前的飛船都是用火箭發射，火箭飛行加速上升時，人體承受的壓力是非常大的，能達到5倍重力以上，所以對宇航員的身體素質要求比較高，只要發射成功，宇航員在氧氣食物充足的飛船內是相當安全的，盡管會對人體生理功能產生一定影響，卻不足以致命。在人類航天史早期，由于尚處于最初的技術積累階段，火箭、飛船的安全性相較于現代要低不少，迄今已經有22名宇航員在火箭起飛或者飛船返回地球的過程中喪生，還有數名宇航員是在地面飛船試驗中喪生。最接近在太空死亡的宇航員是前蘇聯宇航員阿里克謝·列昂諾夫和阿波羅13號的3名機組乘員。
阿里克謝·列昂諾夫是50多年前執行人類第一次太空行走的宇航員。1965年前蘇聯航天員阿里克謝·列昂諾夫隨上升一號進入太空500公里高軌道，3月18日列昂諾夫穿著特制的宇航服打開艙門只身進入太空，但是出艙后不久，列昂諾夫離開航天器7米遠，在臍帶的另一端邊扭邊轉，加上當時的宇航服的供氣系統設計的缺陷，宇航服鼓了起來，列昂諾夫被迫兩次調低宇航服的氣壓，花了幾分鐘時間才回到艙內關閉艙門；僅僅3分鐘時間，他的體重就降低了5.4公斤。而在返航的過程中飛船的定位系統又除了問題，又一次差點喪命。
阿波羅13號是美國7次載人登月中唯一一次沒有成功的，飛船發射后的初期運行正常，但是在發射后兩天，服務艙的氧氣罐爆炸，太空船嚴重毀損，失去大量氧氣和電力，3名宇航員不得不轉移進入登月艙，而登月艙本身是為2名宇航員設計的，氧氣供應系統難以供應3名宇航員，更別提返回地球需要4天的旅程，可奇跡就是出現了，3名宇航員最終都活著回到了地球。
喪生的22名宇航員全部都是在火箭發射和飛船返回途中遭遇解體事件，包括美國兩次航天飛機事故，各有7名宇航員遇難，其余8名宇航員7人是前蘇聯宇航員，1人是以色列宇航員。這些宇航員都為人類的航天事業獻出了寶貴的生命，現代的航天技術的安全性來源于技術的發展當然也來源于這些血的教訓，至今人類航天的模式還跟當年一樣，只不過2003年之后再也沒有宇航員在航天事故中喪生了。