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2021年3月15日,三星正式展示了自己基于3nm工藝制程的存儲芯片,成為全球首發3nm芯片的代工廠商,領先于臺積電。
3nm工藝相比起目前主流的7nm工藝,擁有更精準的工藝,單位晶體管數量可以提升80%,性能提升30%,功耗降低50%,將會成為下一代旗艦芯片的主流制程工藝。
然而蘋果早在2020年就已經選擇臺積電,預訂了臺積電2022年首批所有的3nm產量。
為何蘋果寧愿選擇臺積電而不選擇三星呢?
三星在行業內風評較差
三星作為全球最大的智能硬件供應鏈企業,擁有各種頂級的供應鏈制造技術。三星的AMOELD屏幕全球第一,閃存芯片全球第一,行動電話相機傳感器全球第二僅次于新力,芯片代工全球第二僅次于臺積電,同時還有自己的基帶芯片、電池生產線,包括現在還處于成長期的折疊屏鉸鏈結構。
不過雖然三星擁有如此多的的技術,但是卻經常發生因為利益關系而坑隊友的情況,其中最經典的案例就是2010年HTC的旗艦行動電話Desire G7系列,是當時市面上安卓陣營唯一可以與iPhone 4媲美的機型,HTC在當時選擇了三星的AMOLED屏幕,顯示效果與iPhone不相上下,被視作HTC沖擊高端的關鍵一步,發布之后就受到了市場的廣泛好評。
不過萬萬沒想到,三星為了自己家的Galaxy保持競爭力,不惜違背合同中斷給HTC的屏幕供應,導致HTC不得不臨時改換成普通的LCD屏幕,產品缺少了一大賣點。而三星則在早期憑借機型的大屏優秀的顯示效果,逐漸搶過了HTC的市場,成為安卓陣營老大。
雖說商場如戰場,但是三星這種損人利己的行為,著實不能讓人接受。
蘋果與三星早有恩怨
蘋果在iPhone 4之前的三代機器,使用的都是三星生產的處理器,一直到iPhone 4才開始使用蘋果自己的設計研發的A4處理器,不過依舊是三星電子進行代工生產。
不過隨著智能行動電話行業的競爭愈加激烈,三星和蘋果兩家作為兩個陣營的對手,難免出現競爭關系。介于三星風評不佳,蘋果最關鍵的芯片制造又拿在三星手中,為了避嫌,蘋果從iPhone 6s開始,就將一部分芯片代工交給了臺積電生產。
結果萬萬沒想到,臺積電代工的芯片雖然使用了制程稍落后于三星的16nm工藝,卻性能發揮極其穩定,反而是三星代工的14nm的芯片,出現了大面積發熱和性能不穩定的翻車現象。從那時起,蘋果就開始決定將處理器全部轉給臺積電處理。
三星得知該消息之后,警告蘋果如果這樣做,會在相關專利上起訴蘋果,雙方關系就此惡化。后來是臺積電出馬,向蘋果派出了百人規模的工程師團隊,成功繞過了三星全部的專利,在iPhone 7上的A10芯片中拿到了蘋果的獨家訂單。
除此之外兩家還為各種外觀和軟體設計等領域的專利展開過7年的拉鋸戰,最后三星敗訴,賠償了蘋果超過5億美元的專利費用。這樣的關系,蘋果還敢將自己的芯片交給三星代工嗎?
獨吞供應鏈是蘋果的專長
三星固然可惡,但是蘋果也不是什么善茬。蘋果行走江湖,講的就是一個字“錢”。只要你有最先進的技術,那么要么我全資收購你的公司,要么簽署獨家協議,吃下你未來2-3年的全部產能。
蘋果當年獨樹一幟的Unibody金屬一體成型工藝,蘋果吃掉了相關代工廠3年的產能,導致市面上段時間無法出現同類型的產品。iPhone 5s的Touch ID按壓式指紋識別技術,以及Face ID結構光面部識別,也都是蘋果直接收購的企業。實際上庫克在今年年初接受采訪時就說過:蘋果平均兩到三周就會收購一家企業,獲得技術上的壟斷。
因此對于3nm工藝,蘋果計劃也不言而喻,如今蘋果不僅僅需要生產用于iPhone和iPad上的A系列芯片,也需要生產用于MacBook和iMAC上的M系列芯片,而后者是蘋果能否彎道超車英特爾的關鍵。2020年發布的M1芯片,顯示出來的性能已經與英特爾頂級處理器平起平坐。
如果說能夠壟斷臺積電3nm工藝,就能夠讓Mac電腦的性能超越Windows電腦,最終吞噬更多Windows用戶。
30年前,蘋果是全球個人電腦行業的老大哥,只因為管理層不和將喬布斯踢出公司,導致后來Windows兼容機徹底占領市場。而現在,是時候卷土重來了。