太空探索技術公司(SpaceX)計劃在2019年至2024年間在太空搭建由約1.2萬顆衛星組成的“星鏈”網路提供互聯網服務,而如此多的衛星部署在近地軌道,其危險性也不言而喻,
據外媒報道,為了避免SpaceX眾多的星鏈衛星與其他航天計劃的潛在危險,美國航空航天局(NASA)與SpaceX簽署一項太空飛行安全協議。
據悉,這項長達13頁的協議集中討論了NASA的航天器、SpaceX的星鏈衛星、以及其他航天任務的發射和軌跡資訊,從而避免與眾多的星鏈衛星發生碰撞。
該協議中明確,SpaceX的星鏈衛星將“從避免碰撞的角度”,手動或自動脫離NASA的發射和運行軌道。同樣,NASA也表示,如果存在潛在的碰撞風險,將不會再調整星鏈衛星的軌道。
此外,協議還要求SpaceX如果有新的發射計劃,需提前一周告知NASA,從而避免一些潛在的危險。并且SpaceX也同意其發射的衛星將不會出現在國際空間站或其他NASA航天器五公里的范圍內,
目前SpaceX發射的星鏈衛星已經超過了1200顆,并且其在去年提出新的計劃,將新增3萬顆衛星,這意味著其衛星總量將從1.2顆增加到4.2萬顆左右。
而針對如此的衛星,國際天文學界一直對數量龐大的互聯網衛星可能影響天文學觀測并存在與航天器碰撞的風險表示擔憂,
因為,星鏈衛星反射陽光的能力似乎比其他的衛星更強,而天文望遠鏡卻對光相對敏感,這將大大影響天文學家對宇宙的觀測,
去年,就有天文學家分享了一張尼歐懷茲(NEOWISE)彗星劃過北半球的夜空的照片,而這張照片中布滿了條紋,天文學家稱這些天文都是星鏈衛星惹的禍。
除了影響天文觀測,碰事件也有發生,2019年9月,歐洲航天局(ESA)“風神”氣象衛星與SpaceX的“星鏈44”衛星就曾險碰撞。最終ESA對一顆所屬衛星采取緊急變軌操作,才避免了這場“太空交通事故”,