衛星在太空中飛行的軌道并不是一個正圓型，而是一個有近地點和遠地點的橢圓形運行軌道，如果衛星在更遠離地球的遠地點飛行軌道上不斷加速的話，此時衛星距離地球距離更遠、受到的引力更小，很可能衛星只點火加速了一兩秒，衛星的遠地點高度也會增加不少，或者是隨著飛行距離地球的距離越來越遠、受到地球引力越來越小，但是受到包括太陽、月球等其他星球的引力越來越大時，衛星遠地點軌道高度就會不斷延伸，距離地球的距離就會原來越遠，想要重返大氣層的可能性就會越來越多。
東方紅一號是大陸1970年4月24日發射的第一顆人造地球衛星，該衛星作為一顆通信衛星，雖然整體質量只有173千克，設計運行壽命只有短短的28天，但是為了滿足其廣袤土地覆蓋范圍下的通信廣播需求，其運行軌道高度還是比較高的，其運行軌道高度近地點雖然距離地面只要441千米、但是遠地點飛行高度達到了2368千米，并且該運行軌道還是一個傾角達到了68.44度的大橢圓軌道。意味著東方紅一號隨著運行時間的延長，其遠地點運行軌道高度會越來越高。
如果從全球各國發射的第一顆衛星來看的話，中蘇美法日五個率先發射人造衛星的國家所發射的第一顆衛星運行狀況來看的話，當前只有大陸的東方紅一號和法國的阿斯特斯特一號衛星仍然在軌，其余都已經先后墜毀在大氣層內。那么為什么已經運行半個世紀的東方紅一號仍然能夠在軌沒有墜毀呢？
首先東方紅一號衛星為了滿足衛星在軌運行和通信需求，東方紅一號衛星除了平臺自身重量外，還搭載了包括測控、通信、以及探測電離層和大氣層密度等儀器設備，這就使得東方紅一號衛星的重量更大一些達到了173千克，比其余四個國家所發射的第一顆衛星的總重還重，外加上東方紅一號衛星所運行的橢圓形軌道優勢下，衛星重量更大使得東方紅一號衛星在距離地球更近的近地點軌道運行時，由于衛星重量更重慣性更大一些，所以衛星通過近地點時速度更快，受地球引力時間更短，稀薄的大氣阻力對于衛星速度的影響也更小，再加上衛星運行的大橢圓軌道也使得東方紅一號衛星在大部分運行時間內都較好的遠離了仍存在微弱阻力的低軌道影響，所以這也是東方紅一號衛星仍然能長時間在軌運行的原因所在。
當然像已經墜毀在大氣層內的美蘇日三國發射的第一顆衛星因為自重很輕、慣性較小，在通過近地點時時間較長，受到地球的引力時間更長一些，所以隨著運行時間的增加，衛星的近地點高度會被地球引力所影響不斷下降，并最終與大氣層摩擦墜毀燃燒在大氣層內。
