天文小知識之光速有發生過變化嗎？

光速在真空中是沒有變化的，它是一個物理常數，但是在不同介質中光速會有所“變化”。

什么是介質？簡單點說就是傳播中經過的物質，如水、空氣、玻璃等等。光傳播途中，當經過這些非真空的介質時，光速就會降低。在玻色–愛因斯坦凝聚這種介質中，光的速度可以降至每秒數米。另外，一個極端是在銣的玻色–愛因斯坦凝聚這種奇異介質中，光的速度“完全停止”。然而，光在介質中的降速，純粹是因為光在原子間被吸收后再輻射的延時效果所造成的。

綜上，光速沒有變化，在介質中只是被介質中的原子（電子激發態）現象所“阻擋”了它的速度。具體深入的了解需要用到量子力學…

什么是光速？

任何物質都逃脫不了其有的速度，即便是光也是如此。我們平時看到的光，由于其速度驚人，所以肉眼是無法察覺的。根據狹義相對論，在真空下，沒有任何物質能夠比光還跑得快。可以舉一個經典的例子，雷電，我們會先看到閃電，然后再聽到聲音。這就是因為光的傳播速度遠遠大于聲音的傳播。

光速在物理中是一個常數，國際時間標準上的定義是，在真空中光的速度是不變的，為299792458米每秒。那么問題來了，這是如何測得的？請見下文。

如何測得光速？

最早測定光速的是奧勒·羅默，他于1676年從測量實驗發現光的速度也是有限的。不過，當時的速度值比現在低很多。

此后光速的測定有很多種方法，如光行差、飛行時間法等等。

光行差法是由詹姆斯·布拉德雷在18世紀發現的，其原理是由于遙遠光源（如星體）傳播的速度是有限的，又因為地球是在運動的，所以傳播到地球上的觀測者就會發生位移。見下圖最為明朗，中間的算法就不詳細說明了。

最終的結果是在1729年，布拉德雷用光行差算出，光速比地球公轉速率快10210倍（實際為10066倍）。

另一種方法是飛行時間法，在已知的距離外放下一面反射鏡，再測量光到達鏡子反射回來的時間。這是阿曼德·斐索和萊昂·傅科發明的斐索-傅科儀原理，如下圖所示。

這種方法的精確度比其他現代測量法低（誤差在1%）。

跟隨時代的進步，光速的測定越來越準確。直到1983年國際單位制對米的重新定義把光速固定為一個準確值，299792.458千米每秒。