當地時間15日晚19時27分(臺北時間凌晨8點27分),搭載四名宇航員的美國太空探索技術公司SpaceX龍飛船(Crew Dragon)由一枚“獵鷹9”火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。
繼今年5月31日SpaceX的首次載人飛行后,這是龍飛船的第二次載人發射,也是SpaceX商用航天器獲得美國宇航局(NASA)認證后,執行的首個商業載人航天任務,
此次發射任務也是NASA首次使用私企的商業航天器將宇航員運送入既定軌道,美國的商業航天時代拉開帷幕。
本次乘坐SpaceX龍飛船前往國際空間站的四名宇航員分別是邁克爾·霍普金斯(Michael Hopkins)、維克多·格洛弗(Victor Glover)、香農·沃克(Shannon Walker)以及日本宇航員野口聰一(Soichi Noguchi),
火箭從佛羅里達升空,SpaceX成功收回獵鷹9號第一級助推器,計劃用于發射明年的Crew-2任務,
用于此次任務的龍飛船太空艙點火10分鐘后與獵鷹9號第二級分離,它會在軌道上飛行27小時,然后與國際空間站對接,預計對接會在美東時間周一晚上11點進行(臺北時間周二12點)。
本次太空任務預計持續180天,SpaceX龍飛船將在2021年6月運送宇航員返回地球。
據悉,包括獵鷹9號火箭和相關地面系統在內的SpaceX載人龍飛船系統,是美國近40年前以來第一個獲得NASA認證、可定期搭載宇航員飛行的新型飛船。龍飛船既可以送貨也可以載人,已完成22次國際空間站往返任務。