一說到“放射性”，我們的第一個反應可能是超級英雄——在城市里飛來飛去，變身成火球人或者像浩克一樣的壞脾氣大家伙，或者，你腦海中還會浮現出核事故之后的黑暗世界末日景象。
但是，在120年前，人們對放射性的認識和現在的完全不一樣。
事實上，當時，人們認為，放射性是健康和活力的神奇源泉。諸如鐳之類的放射性元素，開始出現在各種產品——從牙膏到手表表盤乃至黃油！——的成分表中。
二十世紀的人們：如果生活給了你鐳，就把它添加到所有東西中去！
所以，后來到底發生了什么，讓這種看似神奇的發現，變成了人人聞之色變的怪獸呢？
為什么有些元素具有放射性？
想象一下，你的鼻子不小心吸入了一些花粉，有點難受，正想打噴嚏。就是這種想打噴嚏的感覺，有些原子，它就一直處于這種“想打噴嚏”的狀態：想要驅逐多余能量，恢復穩定的沖動，
我們周圍所看到的大多數東西，都是由具有穩定原子的元素組成。這意味著，你身邊那張富含碳元素的桌子，不會自行分解成其他東西。負責維持原子穩定性的亞原子部分，叫做原子核。
原子核內部，有帶正電的質子和中性的中子。這些“核子”通過一種被稱為強核力的力量捆綁在一起。強核力可以抵消帶相同電荷的質子之間互相排斥的電場力，核力的作用范圍很小，并且取決于原子核內部中子和質子的比率。
但是，當中子數量超過質子數量時，不同力量之間的平衡開始瓦解，
例如，具有六個質子和六個中子的碳-12是一種穩定的碳同位素，而具有八個中子和六個質子的碳-14就是一種不穩定的碳同位素。
或者，原子核內中子和質子的數量，超過了強核力可以維持原子核穩定的闕值，比如比鉍-209更重的任何原子核。
這些情況，都會導致不穩定的同位素出現，
就好比我們的身體，在打噴嚏時通過一系列的膨脹和收縮活動將刺激性物質排出一樣，不穩定的元素同位素也會釋放出不同的粒子或能量形式，以恢復原子核內部各力量之間的平衡。在這個試圖恢復穩定的過程中，它們會形成新的原子核。
這種為了恢復穩定而形成新原子核的性質，就是我們常說的放射性，而這個過程叫做放射性衰變。
原子核如何進行放射性衰變？
原子核可以通過釋放α、β或γ射線（有時是三種射線的組合）來進行核衰變和放射性衰變。
α粒子基本上同于氦-4的原子核，由兩個質子及兩個中子組成，
鐳-226原子核經過α衰變形成不同的元素：氡-222和α粒子
α粒子相對較重，只能在空氣中傳播幾厘米的距離，一張紙或一塊塑膠就能輕松隔阻α粒子。
重元素原子核內的中子轉變為質子（或質子轉變為中子）的過程中，原子核會釋放出電子或正電子，即β粒子，
β粒子攜帶的能量高于α粒子，穿透力也更強，但電離能力要弱一些，β粒子可以在空氣中傳播，但薄金屬片甚至防護服就可以阻隔β粒子，
最后是能量最高、最致命的放射性衰變形式：γ射線。
在發生α衰變和β衰變之后，處于高能量狀態的原子核仍必須返回到更加穩定的低能量狀態，這時候釋放出來的高能量射線即γ射線。
原子核可以在幾秒內、或者幾天、幾年甚至幾個世紀的時間里，自發地發生所有這些衰變，轉變為穩定的形式，
該速率取決于放射性物質的半衰期，即放射性物質衰減到其初始值一半所需要的時間。
放射性和核能的興起
說起放射性，就不得不提居里夫人。她使用過的用鉛密封的高放射性實驗室、筆記本、菜譜和家具等，都受到了鐳元素的污染，并且這些污染將在未來12000年內繼續存在。
但是，這些受污染的東西同時也證明了居里夫人在放射性領域的貢獻，也是她兩次榮獲諾貝爾獎的原因，
她與丈夫皮埃爾·居里，以及亨利·貝可勒爾在二十世紀初發現的放射性和放射性元素，開創了原子物理學的一個全新領域，最終，基于放射性和放射性元素的研究，人們發現了原子的不同組成成分和核能。
居里夫人的研究筆記
諸如鈾-235和钚-239等放射性元素在受到中子撞擊后會釋放大量能量，如果在核反應堆內操作得當，這些燃料可長期提供能源。
一公斤鈾-235可以通過核裂變產生將近2400萬千瓦時的電力，而一公斤的煤炭只能產生8千瓦時的電力，正確使用這種能源可以解決全球二氧化碳排放與日俱增的難題，
但是，核能的致命弱點是如何安全地處理廢棄的放射性燃料，以及全世界對核事故的廣泛擔憂。
幾十年前發生的切爾諾貝利核事故至今仍讓人心有余悸，一個核反應堆熔毀，就能導致大片土地世世代代不宜居住，更不用說暴露在核輻射下的數千萬人將一生受此影響，
當地政府如今在核反應堆周圍建造了巨大的石棺，以防止核輻射泄露到空氣中，此外，核反應堆的殘骸被密封在厚實的鋼結構之內，清理工作將一直持續到2065年，
2011年，地震引起的海嘯襲擊了福島第一核反應堆，致使事故半徑20公里內的數千人撤離，日本政府最近決定將福島核污水排入大海的消息更是引起了全世界的恐慌。
放射性的影響
放射性物質的有害影響可以通過輻射暴露間接地、或通過接觸或攝入直接地影響我們的身體。
輻射暴露
總體而言，輻射并不危險，反射表面可以反射光。用來加熱食物的微波或行動電話接收的信號等，都是不同形式的輻射。但有一種輻射對所有生物體尤其危險，即核輻射，也稱為電離輻射。
放射性物質在其衰變過程中會釋放出電離輻射。通過敲除中性原子攜帶的電子，電離輻射可以將原本不帶電的原子變為帶正電荷的離子，任何生物暴露在如此高能量的輻射之下，它們非但不會獲得放射性能力或超能力，只會變成輻射中毒的受害者，
核輻射導致的輻射中毒可以輕易地破壞DNA的分子結構，并損害活細胞，大劑量或長時間的輻射中毒已被證明具有致命性，因為這些射線可致癌。
放射性污染
由于放射性物質直接與人體內部或外部接觸，這種形式的危險性是輻射暴露的兩倍，直接接觸不僅使人體暴露于輻射中毒的危險之中，也會通過影響特定身體部位而造成內部損傷，
攝入放射性鐳之后，我們人體會誤將放射性鐳當做鈣，不斷地將體內的鈣元素替換成攝入的鐳元素，最終導致骨骼和牙齒壞死，放射性鈾元素經攝入后，主要攻擊和損壞腎臟。
放射性總是有害嗎？
在毒理學中，有一種說法叫做“只要劑量足，萬物皆有毒”（the dose makes the poison）。
雖然暴露于超過管制劑量的放射性物質，可導致嚴重的基因突變和癌癥，但在管制劑量范圍內，放射性物質卻可用于治療癌癥，
比如，放射性碘，可用于癌癥的放射性治療，以及用于甲狀腺造影，放射性锝可用于心臟、骨骼和其他器官缺陷的診斷，
放射性碳定年法主要使用碳-14的放射性，來測定古生物或含有機物質的物品的年代。
在某些國家，新鮮農產品在包裝之前甚至會經過輻照，以殺死果蔬表面附著的任何細菌，每年拯救無數人生命的煙霧報警器中也含有微量的镅-241。
總結
人類和放射性，一直以來都相安無事，我們呼吸的空氣、冰沙中的香蕉、道路出口的指示牌等，都含有放射性元素……只不過含量都在安全劑量范圍內！
本質上而言，我們人類本身也具有放射性，因為我們的身體含有非常微量的放射性碳同位素和鉀同位素。
放射性無處不在，甚至我們還要感謝放射性的存在——正是放射性使得我們的地核能夠保持灼熱，從而產生地磁場為我們提供舒適的保護，
但是，假如你來到一個陌生的地方，背包里的蓋格計數器瘋狂作響，那么，不要遲疑，趕緊跑！
