1916年底，蔡元培被任命為北京大學部校長，1917年1月4日到校視察，1月9日發表就職演說。
在演講中，蔡元培強調“大學部者，研究高深學問者也”，他希望，首先打破學生將大學部當作升官發財的階梯的陳舊觀念，勉勵學生應當為求學而來。
蔡元培在演講中提出了抱定宗旨、砥礪德行、敬愛師友三點與學生們分享，同時也透露了兩項計劃，分別是改良講義、添購書籍，
蔡元培，大陸近代教育家、革命家、政治家，民主進步人士，1917年至1927年任北京大學部校長，革新北大，開“學術”與“自由”之風，1920年至1930年同時兼任中法大學部校長，還曾在民國初年主持制定了大陸近代高等教育的第一個法令——《大學部令》。
視訊
蔡元培任北京大學部校長之就職演說
五年前，嚴幾道先生為本校校長時，余方服務教育部，開學日曾有所貢獻于學校。諸君多自預科畢業而來，想必聞知，士別三日，刮目相見，況時閱數載，諸君較昔當為長足之進步矣，
予今長斯校，請以三事為諸君告：
一曰抱定宗旨，
諸君來此求學，必有一定宗旨，欲求宗旨之正大與否，必先知大學部之性質，今人肄業專門學校，學成任事，此固勢所必然，而在大學部則不然，大學部者，研究高深學問者也。外人每指摘本校之腐敗，以求學于此者，皆有做官發財思想，故畢業預科者，多入法科，入文科者甚少，入理科者尤少，蓋以法科為干祿之終南捷徑也。因做官心熱，對于教員，則不問其學問之淺深，惟問其官階之大小，官階大者，特別歡迎，蓋為將來畢業有人提攜也，現在大陸精于政法者，多入政界，專任教授者甚少，故聘請教員，不得不聘請兼職之人，亦屬不得已之舉。究之外人指摘之當否，姑不具論，然弭謗莫如自修，人譏我腐敗，問心無愧，于我何懼？果欲達其做官發財之目的，則北京不少專門學校，入法科者盡可肄業于法律學堂，入商科者亦可投考商業學校，又何必來此大學部？所以諸君須抱定宗旨，為求學而來，入法科者，非為做官；入商科者，非為致富。宗旨既定，自趨正軌，諸君肄業于此，或三年，或四年，時間不為不多，茍能愛惜分陰，孜孜求學，則求造詣，容有底止。若徒志在做官發財，宗旨既乖，趨向自異，平時則放蕩冶游，考試則熟讀講義，不問學問之有無，惟爭分數之多寡；試驗既終，書籍束之高閣，毫不過問，敷衍三、四年，潦草塞責，文憑到手，即可借此活動于社會，豈非與求學初衷大相背馳乎？光陰虛度，學問毫無，是自誤也。且辛亥之役，吾人之所以革命，因清廷官吏之腐敗。即在今日，吾人對于當軸多不滿意，亦以其道德淪喪。今諸君茍不于此時植其基，勤其學，則將來萬一因生計所迫，出而仕事，但任講席，則必貽誤學生；置身政界，則必貽誤國家。是誤人也。誤己誤人，又豈本心所愿乎？故宗旨不可以不正大。此余所希望于諸君者一也，
二曰砥礪德行。
方今風俗日偷，道德淪喪，北京社會，尤為惡劣，敗德毀行之事，觸目皆是，非根基深固，鮮不為流俗所染。諸君肄業大學部，當能束身自愛。然國家之興替，視風俗之厚薄，流俗如此，前途何堪設想，故必有卓絕之士，以身作則，力矯頹俗，諸君為大學部學生，地位甚高，肩此重任，責無旁貸，故諸君不惟思所以感己，更必有以勵人，茍德之不修，學之不講，同乎流俗，合乎污世，己且為人輕侮，更何足以感人。然諸君終日伏首案前，蕓蕓攻苦，毫無娛樂之事，必感身體上之苦痛。為諸君計，莫如以正當之娛樂，易不正當之娛樂，庶幾道德無虧，而于身體有益，諸君入分科時，曾填寫愿書，遵守本校規則，茍中道而違之，豈非與原始之意相反乎？故品行不可以不謹嚴。此余所希望于諸君者二也。
三曰敬愛師友，
教員之教授，職員之任務，皆以圖諸君求學便利，諸君能無動于衷乎？自應以誠相待，敬禮有加，至于同學共處一室，尤應互相親愛，庶可收切磋之效。不惟開誠布公，更宜道義相勗，蓋同處此校，毀譽共之，同學中茍道德有虧，行有不正，為社會所訾詈，己雖規行矩步，亦莫能辨，此所以必互相勸勉也，余在德國，每至店肆購買物品，店主殷勤款待，付價接物，互相稱謝，此雖小節，然亦交際所必需，常人如此，況堂堂大學部生乎？對于師友之敬愛，此余所希望于諸君者三也，
余到校視事僅數日，校事多未詳悉，茲所計劃者二事：
一曰改良講義。
諸君既研究高深學問，自與中學、高等不同，不惟恃教員講授，尤賴一己潛修。以后所印講義，只列綱要，細微末節，以及精旨奧義，或講師口授，或自行參考，以期學有心得，能裨實用。
二曰添購書籍。
本校圖書館書籍雖多，新出者甚少，茍不廣為購辦，必不足供學生之參考。刻擬籌集款項，多購新書，將來典籍滿架，自可旁稽博采，無虞缺乏矣。今日所與諸君陳說者只此，以后會晤日長，隨時再為商榷可也，
