在茫茫的宇宙空間中，一個名為“旅行者1號”的探測器正在默默地前進，它是距離地球最遠的人造物體，自從1977年發射升空以來，它已經飛行了大約230億公里的距離，不出意外的話，它將在未來飛出太陽系。不過我們也不必高興得太早，因為旅行者1號要飛出太陽系還需要非常漫長的時間。
只有飛出包裹在太陽系外圍的“奧特星云”，才可以算是真正地飛出了太陽系，而“奧特星云”的半徑約為1光年，也就是大約9.46萬億公里，相對來講，旅行者1號當前的速度僅有大約17公里/秒，這就意味著，即使我們不考慮太陽引力在未來的減速作用，旅行者1號也需要大約1.9萬年的時間才能飛出太陽系。
如果說太陽系大得令人類感到非常無力，那銀河系就是大得令人類絕望，要知道銀河系是一個擁有2000至4000億顆恒星的龐大星系，而最新的觀測結果顯示，銀河系的直徑約為18.5（±1.5）萬光年，也就是說，就算人類在未來能夠以光速飛行，也需要十幾萬年的時間才能橫跨銀河系。
然而在浩瀚的宇宙中，銀河系也是一個渺小的存在，盡管銀河系大得令人類絕望，但它卻只是拉尼亞凱亞超星系團的一粒沙子。下面我們就來了解一下，在宇宙宏觀結構中，銀河系有多渺小。
首先，銀河系與附近的仙女座星系（M31）、三角星系（M33）等數十個星系構成了一個跨度約為1000萬光年的龐大結構，這被稱為本星系群（Local Group of Galaxies），在這個結構中，銀河系是第二大星系，排名僅次于仙女座星系。
在更宏觀的尺度上，本星系群又與大約100個星系團（群）構成了一個更大的結構，這被稱為室女座超星系團（Virgo Supercluster），在這個結構中，室女座星系團（Virgo cluster）是最大的星系團。
上圖為卡佩拉天文臺（Capella Observatory）拍攝的“室女座星系團”，圖中的每一個亮點都是一個星系，根據天文學家的估算，這個星系團擁有2000多個星系，與之相比，銀河系所在的“本星系群”就顯得很小了。
室女座超星系團的跨度達到了1.1億光年，即使從整個可觀測宇宙的層面來看，這也相當可觀了。在過去的很長一段時間里，室女座超星系團都被認為是銀河系所屬的最大結構，不過在2014年的時候，天文學家又發現，室女座超星系團其實只是一個更加龐大的結構中的一部分，是的，這個結構就是拉尼亞凱亞超星系團（Laniakea Supercluster）。
拉尼亞凱亞超星系團的跨度高達5.2億光年，擁有300至500個星系團（群），其中的星系數量約為10萬個。在如此龐大的結構中，渺小的銀河系根本就是一個微不足道的存在，毫不夸張地講，它只是拉尼亞凱亞超星系團的一粒沙子。
值得注意的是，通常我們看到有關拉尼亞凱亞超星系團的圖片，都是上圖這個樣子的，它看上去就像是一片羽毛一樣，但實際上，這種形狀顯示的并不是拉尼亞凱亞超星系團的真實范圍。
上圖中的白色小點代表已知的星系，顏色表示了不同區域的物質密度（越接近紅色，物質的密度就越高，越接近藍色，物質的密度就越低），白色線條表示的是物質的速度流線，黑點小點表示的是銀河系所在的區域（其實銀河系所占的比例并沒有那個黑點那么大），而拉尼亞凱亞超星系團的真實范圍，其實由圖中的橙色線圈來表示。
從速度流線可以看到，拉尼亞凱亞超星系團中的星系都在向同一個方向運動，天文學家認為，這是因為它們都受到了一個異常強大的引力源的吸引，這個引力源被命名為巨引源（The Great Attractor），至于它的引力為什么會如此強大，目前還沒有確定的答案，一種認同度較高的觀點認為，這可能是鄰近巨型結構的引力疊加效果。
尾聲
人類的夢想是星辰大海，但宇宙的浩瀚給人類出了一個巨大的難題，僅僅是銀河系就已經大得令人類絕望，拉尼亞凱亞超星系團就更不用提了，人類未來將在宇宙中如何發展？這是一個值得深思的問題。
好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關注我們，我們下次再見。
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