八國聯軍打北京時，為什么袁世凱等人要袖手旁觀？這是出于什么目的？

八國聯軍攻打北京的時候，不僅是袁世凱在袖手旁觀。當時其它東南九省的督撫也都是袖手旁觀。兩廣總督李鴻章聲稱自己感冒腹瀉，走不動道，無法進京；湖廣總督張之洞不僅不進京勤王，反而還秘密策劃反清，打算自立；廣東巡撫德壽更厲害，他是上三旗出身（滿洲鑲黃旗），北京淪陷，他增援是義不容辭，然而他也附和李鴻章，選擇了袖手旁觀。

1898年三四月份，義和團在山東興起。很多不滿洋人的老百姓（也有地痞流氓）通過燒毀教堂、破壞鐵路等極端方式發泄對帝國主義侵華的不滿。后來，失控的義和團更是將怒火發泄到洋人身上，嚇得各國大使警告清政府，若不趕緊彈壓義和團，各國政府就會直接出兵。

當時的清政府內部一團糟，對洋人的態度分為兩派。以光緒帝為首的主和派認為，以清軍現有兵力絕對惹不起洋人，應該武力鎮壓義和團運動，從而謀求和平局面；而以端郡王載漪為首的頑固派認為，義和團運動如此高漲，大有將帝國主義趕出大陸的勢頭，朝廷可以利用義和團趕走洋人。（載漪還想利用義和團搞倒光緒）

作為清政府真正的統治者，慈禧太后此時的態度非常關鍵。但是由于她不滿洋人對自己的指責（洋人指責慈禧迫害光緒），因而她當時的態度非常精分：一方面，她不對義和團進行武力鎮壓，縱容義和團鬧事；另一方面，她又不愿意招惹洋人，通過打馬虎眼的方式，希望能夠得到列強諒解。

身為清政府的一號統治者，慈禧都如此舉棋不定，這讓下面的官員該如何是好？

就是在這種背景下，袁世凱于1899年冬，由工部侍郎升任山東巡撫，率領他的七千新建陸軍從天津駐防到了山東。

到任山東后，袁世凱對義和團的態度非常簡單——就是剿。即便這會得罪載漪一黨，他也無所謂。

到了1900年二三月，山東義和團基本被袁世凱剿滅，山東恢復穩定。但也正是因為袁世凱在山東的剿殺，山東的義和團一溜煙的全跑到直隸去了。

直隸相當于頑固派的半個大本營，義和團跑到直隸，算是逃對了地方。

1900年五六月份，義和團在京津地區搞得轟轟烈烈，嚇得各國連忙集結軍隊保護自身安危。而且，義和團鬧事的時候，清政府的軍隊也參與其中，德國公使克林德就在前往總理衙門途中被八旗兵槍殺的。

如果說義和團針對洋人的舉動只是民間自發性的，事態還可控制。那么，清政府的八旗兵的加入，就使得這場運動的性質發生了根本性轉變，變成了清政府與西方帝國主義的國家級矛盾。

各國公使看到事態失控，決定以保護使館的名義聯合出兵北京。

當時，若是慈禧能臨機決斷，拍板剿滅義和團運動，事態還可挽回。但是，此時的慈禧依然是精分狀態：一方面，她繼續縱容義和團，不剿，也不控制；另一方面，她派兵保護各國使館，希望能夠得到列強諒解，從而停止進兵北京。

然而，事態最終還是失控，八國聯軍侵華戰爭由此爆發。

1900年6月16日，慈禧召開御前會議，在這次會議上，慈禧大膽的說：如果列強軍隊繼續進兵，就對外宣戰。并且，她還處死了兩個主和的大臣祭旗。

就在這次會議后不久，慈禧命令袁世凱率軍增援北京。慈禧當時的想法非常簡單，袁世凱決然沒有膽量抗旨不遵。然而，慈禧太后低估了袁世凱的膽量。

袁世凱是個惜命的聰明人，他不怕玩命，但也絕對不會白白的去送命。甲午戰爭時，清軍戰斗力之羸弱，日本戰斗力之彪悍，清軍與世界一流軍隊的實力差距，袁世凱作為旁觀者，當時看得清清楚楚。

甲午戰爭之后，盡管袁世凱非常想通過練兵打造出一支實力接近于西方軍隊的新軍。但是從1895年開始練兵到1899年八國聯軍侵華前夕，中間只有短短的四年時間，袁世凱費盡心思也才練了幾千新軍，還遠遠不夠給洋人塞牙縫的。

所以，袁世凱看的很清楚，他此時去增援就是送死。他不想給大清朝殉葬。

不過，袁世凱也不能明目張膽的抗旨，他在收到旨意后，迅速聯絡了李鴻章、張之洞等東南九位督撫，希望前輩能給點建議。李張劉許等朝中前輩給他的回電很給力：別去。

1900年6月25日，天津危在旦夕，慈禧再次向袁世凱發出上諭，要求他速派精兵入京增援，不得遲疑。（“星夜赴津，毋稍延遲”）

然而，此時袁世凱翅膀硬了，他在得到東南其它九位督撫的支持后，給慈禧回復了一封電報：“東省防務日緊，兵力難分。”

后來，袁世凱又以所屬軍隊發生疫情，沿途有義和團囤積為由，再次回電拒絕增援。總之一句話：不是我不愿意派兵前往，實在是我分身乏術。

慈禧收到袁世凱的回電后，要氣炸了。她以很嚴厲的語氣回電：“務必于即日出兵，決不許延誤，否則軍法從事”。

面對三番五次下旨催促出兵，袁世凱如果再不有所動作，指不定人頭不保。于是，袁世凱便派出了一直舊軍前去增援，而他的新建陸軍則繼續按兵不動。

1900年7月14日，八國聯軍以付出傷亡900余人的代價，并發射毒氣炮后，攻陷天津。

袁世凱應該很慶幸他沒去。因為在天津攻防戰期間，整個直隸的清軍被打崩潰，欽差大臣李秉衡飲藥自殺，直隸總督兼北洋大臣裕祿自殺身死。就連武衛左軍統帥兼直隸提督聶士成也戰死（在義和團和八國聯軍的前后夾擊下，英勇戰死）。

如果袁世凱去了，想必也是一樣的下場。

1900年八月下旬，八國聯軍攻克北京。慈禧逃往山西。就在逃往的路上，慈禧下令圍剿義和團，并且給當初被她處死祭旗的主和派大臣平反昭雪。

見過精分的人，沒見過慈禧這么精分的。五月份在糾結主戰還是主和，六月份下定決心跟洋人開戰，八月份就軟的一塌糊涂，開始對洋大人舔跪。有這樣的領導，下面的官員簡直要瘋了，因為不管是主戰還是主和，都要掉腦袋。

其實從這個事情就可以看出，當時的慈禧一干人等，根本就聽不進去話。像袁世凱這樣的封疆大吏不能隨便就表態，否則掉腦袋是分分鐘的事情。

當時，李鴻章就針對當時的時局，說了一句很露骨的話：“先定國是，再議辦法，否則雖去何益！”

這句話的意思就是說，開戰與否，這個先放到一邊不談。慈禧你作為決策者，你既要重用載漪、剛毅這幫頑固派整，又要我們這些主和派進京賣命。難道你不知道我們和頑固派不是一路的嗎？如此首鼠兩端，這不是讓我們去送死嗎？就算要我們去送死，也得先給個合理的說法，不能死得不明不白的！

李鴻章的這句話，其實就是當時很多人都想對慈禧說，但又不敢說的話。

小人物就不提了，就說聶士成。他手下一萬多精銳武毅軍全部投入戰場。結果呢？他打洋人不對，打義和團也不對。最后相當于是被活活逼死的。

庚子國難鬧到最后，力主剿滅義和團的將領沒好下場（聶士成），力主對洋人開戰的官員也沒有好下場（剛毅、徐桐）。活到最后的反倒是坐觀事態發展，事件期間不表態的袁世凱、宋慶等人。

所以，袁世凱為什么要袖手旁觀？因為他不想死得不明不白啊。