秦始皇時代的”焚書坑儒”是有歷史記載的，因時代遙遠無遺留證據，引起爭論，但均以各種記載重復驗證。焚書坑儒發生在西元前213_212年之間，史記〈秦始皇本紀〉中有記載。
秦始皇認為當時的儒生、術士有誹謗朝庭、妖言惑眾、以丹術等亂綱之舉，怒而毀焚其書，并坑埋儒、朮之士四百六十余人。但凡涉及醫學、農業及其科技之書不在焚毀之列。西漢孔子后人孔安國在〈尚書序〉中皆有記載焚書坑儒的紀錄。當時文人傳”術士坑，六藝絕”，六藝大慨泛指丹術耋黃之秘藉一類之書。
秦朝被推翻后，后人稱其殘暴，焚書坑儒並沒有保住江山，唐代詩人章碣做詩譏諷:焚書坑
竹帛煙消帝業虛
關河空鎖祖龍居
坑火未熄山東亂
劉項原來不讀書
實質上歷代朝政、皇帝更有甚者，大興文字獄，清代曾有詩人一句
詩”清風不識字，何必亂翻書”而遭殺身之禍的。
焚書坑儒年代較遠，亦有學者提出其真實性，較特出的是民國年間的”疑古派“學者認為無真憑實據來證明。但都被陸續出土的文獻所否決。故在歷史上“焚書坑儒”是存在的，只是在焚坑的對象和內容上存在爭論而已。
如誤望方家正之