多爾袞的母親阿巴亥是努爾哈赤的大妃，也就是大媳婦兒，她為努爾哈赤生了三個孩子，阿濟格、多爾袞和多鐸，深受努爾哈赤喜愛。
努爾哈赤這么喜愛阿巴亥，為什么還要讓她殉葬？努爾哈赤是建州女真的部落首領，女真部落有殉葬習俗。
但是女真族到了努爾哈赤時代，不再是純粹的狩獵民族，他們的生產方式變成了狩獵、種植、采集相結合。隨著生產方式的改變，社會進步了，殉葬制也不那么流行了。
努爾哈赤死了，如果他不提出要求，阿巴亥完全可以不去殉葬。但是努爾哈赤偏偏提出讓阿巴亥殉葬。
事情的起因是這樣的，有人告發阿巴亥與大貝勒代善有染，努爾哈赤派人查證，情況屬實。努爾哈赤氣急敗壞，但還不能聲張，自己兒子和自己媳婦瞎搞，傳出去他丟不起那人。但出了這事，他又不能不管，于是把大貝勒的官擼了，把阿巴亥大妃也削去了。
不過努爾哈赤還是很撓頭，女真族有繼婚的習俗，自己死后，阿巴亥還可以成為代善的媳婦，這讓努爾哈赤情何以堪。而且阿巴亥很有魅力，努爾哈赤覺得離不開她，于是恢復了阿巴亥大妃身份，決定以自己十分喜愛阿巴亥為由，讓阿巴亥殉葬，這樣就徹底割斷了阿巴亥與代善的聯系。
努爾哈赤生前說過讓阿巴亥殉葬的話，但是，他死后阿巴亥就必須殉葬嗎？也不見得。
努爾哈赤喜歡阿巴亥，也喜歡阿巴亥生的兒子多爾袞，他生前也說過將來讓多爾袞繼位。但多爾袞后來并沒有能夠繼承汗位。
努爾哈赤死后，如果沒人追究阿巴亥殉葬之事，這事也就過去了。可是皇太極想繼承汗位，他最大的競爭對手就是多爾袞，當時多爾袞才15歲，政治能量有限，他繼承汗位要靠他媽媽阿巴亥運作。因此，打掉阿巴亥就打掉了競爭對手多爾袞。于是皇太極就把努爾哈赤的遺言搬了出來，攛掇貝勒們逼迫阿巴亥履行遺訓，為努爾哈赤殉葬。
阿巴亥不想死，她還年輕，才37歲，還有很美好生活等著她。她說，我的兒子還小，需要照顧。
皇太極說，先父遺訓不可違，你必須殉葬，孩子我們來照顧。
阿巴亥無奈，只好換上華麗的衣裳，把自己打扮得非常美，自殺，為努爾哈赤殉葬。
阿巴亥死了，多爾袞失去競爭力，皇太極順利繼承汗位。
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