為什么古人規定一斤為十六兩？

大陸古代的度量衡最開始是不統一的，在春秋戰國時代，每個國家都有自己的貨幣、自己的度量工具和自己的生產生活習慣。直到秦始皇統一六合，他也有意識地促進天下所有貨幣統一、度量衡統一。斤和兩的規矩也是那個時候定下來的，一直被后世所沿用，再也沒改過。

關于這個“把十六兩”定為一斤，還有著一個廣為人知的小故事。故事中記載道，當時秦國負責統一度量衡的不是秦始皇本人，而是丞相李斯，李斯其人極有才華，有了金剛鉆才攬瓷器活，在收到吩咐之后，很順利地統一了貨幣的規制、量器的大小，還有基礎重量單位的定奪。但這個時候問題來了，讓多少兩等于一斤比較合適？李斯陷入了糾結之中，因為既然兩的單位已經定下來，換算起來好像隨意一點也沒問題，但太隨意了又有失考究。

舉棋不定的李斯遂去問了秦皇，秦皇不說話，大筆一揮寫下幾個小篆：天下公平。李斯還是有點摸不著頭腦，但是他靈機一動，數了這幾個字的筆畫，欣然決定用十六兩作為一斤。

雖說故事是這么來的，但這種歷史小趣聞明顯有后世編纂的成分在內，沒什么科學依據，不可考。

“半斤八兩”指的就是一斤的一半是八兩了，但這一斤十六兩的規矩究竟是怎么定下來的，比較靠譜的考究聽起來也有玄學氣息。先說說當時最小的單位吧，秦朝定下的最小的單位還不是兩，是“錙銖必較”的銖，銖是所有度量衡單位中最小、也最精確的單位，用于平時一些珍貴物品的稱量，比如說中藥藥材等。

而二十四銖被定作一兩，這是根據百姓之便進行考慮的，李斯考慮到百姓經常需要交易的都有哪些商品，再取他們之間的上限與下限分別考慮，最終得出兩的稱量標準。

這些度量衡都為二的倍數，銖、兩、斤都不例外。同理，百姓們常用的斤也是從兩上層層疊加計算，最終得出最合適的斤。十六兩為一斤的規矩也被確定了下來。

普通百姓交易時常用的度量衡就這樣得到確定了，而比斤更大的“鈞”、“石”則更接近于今天的千克和噸。

還有一種說法，說最初的度量衡，是從當時的量具上產出新意、進而改良的。當時人們所使用的天平也叫稱，這種民間的稱被稱為“十六金星稱”。由于在早期的農耕時代，商業并不是社會經濟模式的最主要成分，商品交換只是人們農耕生活的輔助，所以朝廷為了呼吁人們不要在買賣上下手腳，要公平公正，遂發明了共由北斗七星、南斗六星和福祿壽三星并行的十六金星稱，如果在商品交換時短斤少兩，就會無福無壽、無祿。

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