李斯與王翦是秦始皇手下文武百官之首，王翦與子王賁橫掃三晉、攻滅齊楚，立下赫赫戰功，后人言：“古之善用眾者，莫如王翦、韓信”。李斯從底層文官做起，師從荀子學習“帝王之術”，一生平步青云，官至大秦丞相。同為秦始皇左膀右臂的李斯和王翦，一個告老還鄉得以保全，一個叱咤風云卻被腰斬棄市，為何兩人的下場截然不同呢？
一、同僚的前車之鑒，并非所有人的后車之師
別看有些影視劇里的將軍，一句“將在外君令有所不受”喊的多霸氣，那時候哪個敢不聽君王的命令，就算打了勝仗下場也是無比凄慘，因為與文臣相比，手握重兵的武將更是君王的“心頭大患”，他們在軍中的威望比王上還高，這怎么不令君王坐立不安呢？王翦何人？秦國滅六國，除了最先的滅亡韓國王翦沒有參與外，其他五國，要么為王翦帶兵所滅，要么為其子王賁攻克而亡，王氏聲望如日中天，但在王翦之前，有個將軍被賜死，那便是白起。秦將白起、王翦都有滅國之功，然而秦昭襄王卻下令白起自刎，明面上是將相不合，范雎進言，可能就連秦昭襄王也早想殺了這個功高蓋主的大將，正好機會來了而已。王翦為大秦宿將，是一把利刃，但他知道若那一天秦王覺得自己駕馭不了了，隨便找個借口就能把他處死，因此在大秦統一未完便早早歸隱，言稱回家享受美酒、美食、美人，是不想經歷同白起一樣的殺身之禍，急流勇退、明哲保身。
李斯原本只是個秦國小吏，但他審時奪度，積極把自己綁上秦王政這條大船。同時，李斯也是個積極的陰謀家，為了自己能夠上位，當賞識自己的呂不韋大勢已去，他便一腳踢開，估計也是這時，他就有了對秦國丞相的覬覦之心。對待自己的同學韓非子，李斯也沒有手軟，他深知這位昔日同窗能言善辯，而秦王政重用韓非子之時，便是他李斯失寵之日，于是趕緊搶在秦王前，把韓非子毒死了。可惜呂不韋、韓非子的死沒有讓這位大秦權臣像武將王翦那樣知進退，本是玩陰謀權術之人，終究也中了他人的陰謀，落得個腰斬棄市、夷滅三族的下場。
二、明面“貪婪”可以善終，暗藏“貪心”則有殺禍
“人屠”白起，在面對秦昭襄王的紅人，應侯范雎“貪功”進言時，不知進退，懷恨在心，當邯鄲再起禍端，白起一而再再而三違抗王命，這次不再是將相失和，而是君臣猜忌，白起慘死。王翦就不一樣了，在外人看來，王翦還未出兵便向秦王求賞良田豪宅，太過貪婪，甚至在行軍途中仍然不忘討賞，今天是美酒、明天是金銀，朝野上下多有不滿，但這老將精明著呢，如果不要小利小惠，當這位四世元老班師回朝，秦王怎么賞？拿王位賞嗎？于是在別人看來是貪圖小利，實則是王翦不敢功高震主，提前求賞并為自己留好后路。
相比之下，李斯就顯得太“貪心”了，能從基層秦吏成為帝國的丞相，不是依靠秦國的軍功爵制，上陣殺幾個頭就能夠達到的，李斯能從小人物一步步崛起，靠得是他智冠天下的才華以及老辣獨到的眼光。趨附丞相呂不韋，李斯得到面見秦王的機會；當呂不韋大勢已去，李斯趕緊與其撇開關系，又積極向年輕的王獻言獻策，得到賞識；在秦始皇大限將至，為了保住自己的丞相之位，李斯與趙高合謀矯召，自認為用陰謀鏟除了所有人，但秦二世最親近的人可不是他，而是趙高，一生玩弄權術的人，最終也被小人陰謀所害。
李斯、王翦都是大秦的文武重臣，按道理，飽讀經書的李斯要比征戰沙場的王翦更懂得審時奪度才對，李斯懂得投其所好，因此能久居丞相之位，得幸于秦始皇的恩寵，二世繼位，昏庸無道，才不管他的一片赤誠，紅人趙高也忌憚他的絕世之才，最終李斯死相極慘。王翦有滅國之功，明里求賞，實則是自曝弱點，哪個君王會喜歡“圣人”呢？有了弱點，君王才駕馭得住。當良田百頃、金銀數萬都不足以彰顯王翦之功時，這位老將自覺退出，得以善終。