解放戰爭初期東北的匪患是非常嚴重的，據不完全統計，當時的南滿地區有匪眾50000余人，地域更為廣大的北滿地區則至少有10萬人槍，總兵力甚至超過了我軍最初進入東北的全部數量。北滿150多個縣中被土匪控制的超過100個，活動非常猖獗，危害極大。

國民黨方面為了利用土匪搶占東北和禍亂我軍后方，則大肆封官許愿和濫發委任狀，有“總司令、總指揮”名頭的32個，“軍長”33個，“師、旅長”158個，尤其是北滿土匪揀獲關東軍武器較多，因此裝備精良，部分匪眾甚至擁有野戰重炮。

而“座山雕”原型的匪首張樂山只是其中的一小股，他被委任的職務是“國民黨先潛軍第二縱隊第2支隊司令”，不過是個旅級干部。這個家伙手下的匪眾高峰時期也只有800余人，被楊子榮追擊擒獲時主力早已潰散，身邊只剩下25個匪兵。他之所以出名，全賴《林海雪原》的文字和影視傳播，而實際在東北諸匪中只是個小角色。

當時東北地區職務最高、兵力最多、所謂最“厲害”的匪首叫姜鵬飛，遼寧金縣人，東北陸軍講武堂畢業，早年是東北軍的團長。“九一八事變”后投靠日本人成為漢奸，曾任“偽滿洲國軍”佳木斯軍管區少將參謀長，因為虎作倀比較賣力，1940年調往華北，先后出任“唐山行營主任”、“冀東特別行政區長官”等偽職。

有名的漢奸武裝“鐵石部隊”就是這個家伙指揮的，在冀東地區破壞甚巨。

日本還未投降，姜鵬飛就已經暗中投靠了國民黨，1945年7月便被秘密委任為“冀東挺進軍總指揮”，鬼子投降后的9月7日，蔣介石親筆簽發命令，任命姜鵬飛為陸軍新編第27軍中將軍長，任務是迅速前往東北收編土匪和偽軍，配合國民黨正規軍搶占東北。

1946年1月，姜鵬飛潛回哈爾濱及周邊地區，利用“官方身份”招集舊部和大肆招兵，收編偽滿潰軍、土匪武裝等60000余人，共編成16個師，著名的北滿游雜武裝謝文東、李華堂等部都隸屬于他的序列；姜鵬飛同時接納了日本關東軍的殘余30000多人，僅哈爾濱一地就搜羅了1800人，可以指揮的人馬接近10萬，成為當地實力最大的“中央胡子”。

嚴格來說，“座山雕”及其手下也是姜鵬飛的部下，是“中央胡子”指揮下的“地方胡子”，是小巫見大巫的關系。

隨著杜聿明指揮的國民黨軍占領長春和四平，姜鵬飛認定“杜總司令”進入哈爾濱只是時間問題，于是命令所部向哈爾濱周邊集中，一邊派人聯系杜聿明部隊，準備內外夾擊奪取哈爾濱。到8月10日，傳說中即將兵臨城下的新一軍仍無蹤影，姜鵬飛決心單獨動手。

1946年8月24日晚，姜鵬飛潛入哈爾濱市區道外的“光復飯店”，約見一名試圖叛變的東北民主聯軍團長，研究里應外合進攻哈爾濱的問題，被早已監控該人的東北局情報部門當場抓獲，其參謀長姜鳳鳴、軍需處長張福平等也被一網打盡，我軍順藤摸瓜，又抓捕大批土匪骨干。

民主聯軍隨即出動部隊，將各股群龍無首的匪眾紛紛擊潰或消滅，9月10日槍決姜鵬飛等匪首，粉碎了土匪的陰謀，有利保衛了哈爾濱的穩定。東北民主聯軍則在戰線穩定在松花江一線后，抽出三分之一的主力分散剿匪，發起重大剿匪戰斗212次，斃傷俘匪78000余人，基本消除了北滿地區的匪患。

根據地的鞏固和土改的順利進行，為后來的遼沈戰役勝利奠定了良好基礎，因此東北剿匪意義非常重大。