“戊戌變法”僅僅進行了103天，被稱為百日維新。這次變法的失敗，人們往往以為是觸動了守舊派的利益，被慈禧太后強力扼殺的，其實真正原因應該是:光緒皇帝與那些只會空談的書生們自作自受，誤己誤國。
光緒實行變法，順應歷史潮流，這對正處于西方列強瓜分大陸狂潮的大清來說，可是一場及時雨，不僅清政府中那些有遠見的風云人物如李鴻章、張之洞以及袁世凱等人支持，就是慈禧也并不反對。慈禧曾對光緒說:
“凡所施行之新政，但不違祖宗大法，無損滿洲權勢，即不阻止。”
這句話亮明了慈禧對變法的態度:只要你們不動國家根本，做的不是太過分，我就睜只眼，閉只眼。這本身就有放權的意思，如果以光緒為主的維新派不急于求成，急功近利，而能穩扎穩打，踏踏實實，將改革凌駕于奪權之上，那么這次變得很有可能會取得圓滿成功。
可是光緒帝太想掌權了，竟想架空守舊的軍機大臣，掌握軍政大權，甚至提出了“歸權光緒″的要求，進而架空慈禧太后，這就觸及了慈禧的底線:我可以看著你變法，但你的利益必須不能危及我的利益。
因而慈禧太后進行了有力反擊:她要求光緒帝一連下了三道命令:
一.下令免去帝師翁同龢的協辦大學部士及軍機大臣等職務，逐回原籍；二.凡授任新職的二品以上大臣，須到皇太后面前謝恩；三.任命慈禧親信榮祿出任直隸總督，掌握大權。
這引起了維新派的恐慌，他們密謀讓袁世凱派軍隊圍弒慈禧太后，而袁世凱轉身就將維新派出賣了。而”圍園殺后”就成了壓倒慈禧太后的最后一根稻草。于是她發動了政變，囚禁光緒帝于瀛臺，斬殺變法六君子于菜市口。