漢景帝劉啟的皇后薄皇后，是劉啟還在做太子時由祖母薄太后指定的太子妃。劉啟并不喜歡這個太子妃，但她是祖母的娘家人，劉啟并沒表示絲毫的反對，劉啟即位后立為皇后，但是薄皇后一直是一個無寵的皇后，無寵當然無子，所以劉啟無嫡子。

不久太皇太后薄太后去世，漢景帝并未立即廢后，也沒有立太子。沒有立即廢后，一是因為薄后無過失，廢后原因只能說她無子，二者祖母一去世立即廢她娘家人顯得太薄情寡義。四年后，景帝才下詔廢薄皇后。

而景帝遲遲沒有立太子的原因是，他在等一個人發話，他等的這個人就是母親竇太后，因為竇太后想把小兒子梁王劉武立為儲君。

西元前154年（景帝三年），梁王入朝，母子宴飲同樂，酒酣耳熱之際，漢景帝說：千秋萬歲之后傳位梁王。

竇太后與梁王母子俱各歡喜，酒后的漢景帝自悔不已，朝中大臣也極力贊成立子為儲，因為漢朝遵循周制“父死子繼”。于是漢景帝在朝臣們的支持下，按照“無嫡立長”的原則立長子劉榮為太子，同時劉徹被封膠東王。

劉武因太后寵愛，“吳楚之亂”又立有大功，所以得到賞賜無數，富可敵國，封邑四十余城，全是富庶的大縣。

四年后，也就是西元前150年，漢景帝突然下詔，廢除劉榮太子之位，廢為臨江王，下令把栗姬在京城中所有的親戚統統殺掉，為了把行動搞徹底，把當時的中尉衛綰（忠厚老實）給換掉，換上酷吏郅都，郅都殺光了栗姬的親戚，栗姬又見不到皇上，憂憤而死！

那么劉榮為何又被廢了呢？因為他的母親栗姬蠢笨無腦。

1. 栗姬不懂自己的身份，她不明白自己只是漢景帝眾嬪妃中的一個，劉榮之所以立為太子并不是子憑母貴，而是他是漢景帝的長子，在無嫡子的情況下才立長子為太子。如果不能平平穩穩等到劉榮繼位，你依舊改變不了身份，中囯歷史上有多少太子最后并沒有承繼大統。
2. 栗姬不懂皇上，這期間漢景帝生了一場大病，景帝以為熬不過去了，很悲觀，交待栗姬善待自己的十四個兒子，栗姬很惱火，一口回絕且出言不遜（她認為皇上平時寵愛這個寵愛那個，現在不行了，就跟我說這個）。景帝當時很惱火，但病中的景帝沒有發作。其實景帝看似簡單的交待含著兩重意思：一是托孤，二是立后。只要栗姬一點頭，景帝就會立即下詔冊立栗姬為后。
3. 栗姬不懂長公主，長公主劉嫖是竇太后唯一的女兒，可以說是景帝朝最有權勢的人，她也是最能在皇上跟前說上話的人。可是栗姬僅僅因為善妒（長公主喜歡給景帝介紹美女），就一口回絕長公主主動把女兒許嫁劉榮的意愿，讓長公主大為羞惱，還從沒有人不給我長公主的面子，而且長公主權勢欲超強，自己的女兒是一定要嫁給將來的皇帝。栗姬拒絕了她，就等于讓劉榮的太子之位開始讓人動搖。

栗姬不懂自己的際遇，漢景帝托孤多好的機遇，有幾個人能遇著這樣的好事？只要栗姬點點頭，皇后的寶座就是她的了，劉榮的太子之位也是穩穩當當了。長公主找她結親又是一次好機會，政治聯姻管他喜歡不喜歡，先答應再說，可是她卻把自己對長公主的好惡放在前面，直接拒絕長公主，長公主轉頭就去找王夫人，與劉徹對上親。栗姬把最好的資源全浪費了，還樹起了強敵。

栗姬拒絕漢景帝托孤，她得罪了漢景帝，皇帝你得罪得起嗎？栗姬拒絕了長公主，她得罪了最有權勢之人，從此長公主日日在漢景帝面前說她的壞話，經過托孤之事景帝已經厭惡栗姬，長公主一說，景帝更煩栗姬了。而且長公主一定要讓女兒嫁給未來的皇帝，那么必須扳倒栗姬母子，扶持劉徹上位。再加上王夫人懷劉徹之時，曾說夢日入懷，這可是吉兆，本來就看好劉徹母子。

這時王夫人也開始運作了，她知道景帝厭惡栗姬，但現在還沒有處置她的由頭，就暗中使人告訴大行（官員），讓他上奏皇帝說：母憑子貴，子憑母貴，現在劉榮貴為太子，應冊封太子之母為皇后。

景帝正為這事煩著了，大行一說完就大發雷霆，誅殺大行，廢太子劉榮為臨江王，栗姬也見不到景帝憂憤而死。

栗姬與長公主的目的就要達到了，但是有一個人也在覬覦太子之位，那就是梁王劉武。

梁王劉武聽說劉榮被廢，立即打著看望母親竇太后的名義從封國回到長安。漢景帝母子三人再次宴飲，席間，竇太后對景帝說：殷道親親，周道尊尊，安車大駕，用梁王為寄。

竇太后的意思是，殷商禮制親其兄弟，所以兄終弟及，周朝禮制尊其祖先，所以傳位于子。我百年之后，你怎樣對待梁王，就看你的了！

漢景帝只有說“諾”，事后景帝與大臣們商議全都是反對立梁王為儲君，最后由袁盎去勸說竇太后。

袁盎問竇太后假如梁王繼承大統，那么梁王百年之后帝位傳給誰？

竇太后說再傳給景帝的兒子，袁盎就給她講了一個歷史故事：

春秋時期，宋宣公的太子叫與夷，弟弟叫和，宋宣公病危時傳位給弟弟和，他說：父死子繼、兄終弟及，天下通義也，我其立和。

他的弟弟和也三讓才受位，宣公卒，弟和立，是為穆公。

宋穆公后來病重時，對群臣說，宣公當年舍太子與夷而立我，我死后一定要立與夷。

群臣意思還是讓他的兒子公子馮即位，但穆公說不能負了宣公當年立自己的恩義。

結果與夷即位，公子馮不愿意，堂兄弟之間互相殺來殺去，宋國連續幾代都沒有平安過。

竇太后雖然沒什么學問，但她絕對是個合格的政治家，袁盎以史為鑒的故事她當然聽得進去，況且漢朝的禮制也是法周，而不是法殷。應該遵循“父死之繼”的原則。竇太后立即讓梁王劉武返回封國，再不提梁王為儲君的事。

漢景帝劉啟當機立斷，立馬封王夫人為皇后，十二天后，立其子劉徹為太子，就是后來的漢武帝。