歷史上真的存在釋迦摩尼嗎？

這個題目的答案是肯定的。釋迦牟尼曾經是一個王子，但他放棄了繼承王位。他也曾有過嬌妻愛子，但他卻離開了家庭。他始終在苦苦思索擺脫人世痛苦的方法，用以解除世人的各種痛苦折磨。有一天，他終于徹悟，創立了佛教。他就是喬達摩·悉達多。

釋迦牟尼是南亞次大陸北部迦毗羅衛城國王凈飯王的兒子，屬于剎帝利種姓。按照佛教和傳說，他的母親摩耶夫人在45歲時才懷胎，而且做了一個夢，夢見一頭長有六根象牙的白象走進了她的肚子。她醒后告訴了國王，國王就請教了一個能釋夢的智者。

智者說：“白象象征和平，這個夢是好夢，王后要生王子了。將來，王子會出家，為世人謀求幸福。”國王甚是高興。按照印度風俗，婦女要回娘家分娩，王后在半途中的蘭毗尼，生下了釋迦牟尼。

釋迦牟尼的母親沒幾天就去世了，他由姨母撫養長大。凈飯王非常喜愛小王子，給小王子取名“悉達多”。凈飯王唯一的希望是兒子能夠繼承王位，但他想起智者說的話，將信將疑。他為了阻止兒子以后出家，在生活上極盡奢華富貴，在王子16歲時，他給王子取了聚利城的公主。

有一天，悉達多出城游玩，他見到了一位頭發花白的老人，拄著拐杖，艱難的走著。一會兒，又見到一個臉色蠟黃的病人躺在路邊，不停的呻吟。王子心情黯淡下來，于是往回走。趕巧，他又碰到了一群烏鴉在啄食一具尸體。

王子回到宮中，靜靜的思考著，人為什么要生老病死？于是他決定到外面了解情況，宮中與世隔絕，他渴望宮外的世界。次日，王子走出了城門，碰到一個信奉古婆羅門教的出家修行的人，王子便問隨從是什么人，隨從說是出家修道的人。

悉達多便向修行人行禮，并問他為何如此快樂，修道者說：“世事無常，只有出家人可以解脫。”王子回宮后便決定出家修道，就在他出行的那天，他的妻子為他生下了一個兒子。他依然決意斬斷情緣，來到一座廟里閉門修行。

婆羅門教徒說，通過祈禱，奉獻貢品和舉行宗教儀式，靈魂可以得救。悉達多認為這樣并不能超出生死，永遠擺脫輪回。于是他在尼連禪河畔中的森林里修行了六年，歷盡了千辛萬苦，幾乎要死了，但仍然一無所得。他來到尼連禪河邊，用河水洗凈了身上多年的污垢，在一位牧女乳粥的喂養下，悉達多身體恢復健康。

悉達多沿著尼連禪河行走，看見了一棵菩提樹，他就在樹下打坐，經過了49天的冥思苦想，終于徹悟了，創立了佛教的基本教義。悉達多還為教徒制定了“戒律”，于是他開始了長達45年的傳教生活，他不分貴賤貧富，廣收門徒。弟子稱他為“釋迦牟尼”，信徒們又稱他為佛祖。

西元前486年，釋迦牟尼在傳道的途中因病逝世。釋迦牟尼遺體火化后，骨灰結成許多五光十色的顆粒，這便是“舍利”，分散在世界各地的佛教寺塔里。佛祖釋迦牟尼圓寂后，他的眾多弟子都秉承佛的囑托，云游各地，專心傳法。

釋迦牟尼就是佛祖，如來佛祖是《西游記》中的叫法，專門用于指釋迦牟尼佛祖。其實真正的“如來”是指佛的一個稱號，并不專門指哪一個佛。但在大陸的神話體系中，尤其是《西游記》中，如來佛祖專指釋迦牟尼佛祖。