西元前221年，秦將王賁率軍伐齊 。秦軍從齊國北部發起進攻，勢如破竹，很快近抵齊都臨淄（今山東淄博），齊王不戰而降，曾經強盛的齊國頃刻間土崩瓦解。
早在西元前238年，秦王嬴政采取“遠交近攻，先弱后強，各個擊破”的戰略方針，開始了擊滅六國、統一天下的戰爭。
前230年，秦軍一舉攻破韓國國都鄭（今河南新鄭），韓國成了第一個被滅的國家。西元前228年，秦國名將王翦大破趙軍，并攻破趙都邯鄲，趙亡。前226年，秦將王翦攻破燕國國都薊（今北京），逼迫燕王喜誅殺燕太子丹。燕王喜被迫遷往遼東。前225年，秦將王賁率軍滅魏，與魏軍鏖戰3個月后， 王賁掘引黃河水沖淹魏都大梁（今河南開封），破城后執殺魏王，將魏納入秦的版圖。緊接著秦王派大將李信率20萬大軍攻楚，被楚將項燕挫敗，無功而返。秦王重新起用宿將王翦，經過兩年多的攻戰、對峙，楚軍撤退，王翦乘勢率軍直搗楚國新都壽春。前223年，壽春陷落，楚王被俘，楚國滅亡。前226年，秦王再派老將王翦率軍攻燕，很快攻破燕都薊，燕王喜北逃遼東，4年后被秦軍生俘，燕國滅亡。到前221年，大將王賁率軍滅掉齊國 。至此，秦滅六國的統一戰爭終告結束。
秦王嬴政用十幾年的時間，終于橫掃六合，一統天下，建立起大陸歷史上第一個大一統封建集權制王國。
秦國之所以能以摧枯拉朽之勢削平六國，統一天下，主要靠的是一大群能征善戰的軍事人才：王翦、王賁、李信、王離、蒙武、蒙恬、尉繚子、屠睢等等。王翦是戰國四大名將之一，他的能力和戰功有目共睹，毋庸置疑。按史書的記載，秦始皇滅六國時他年紀就已經很老了，雖然屢建奇功，滅掉好幾個國家，但估計秦朝統一大陸后不久他就離世了。其子王賁軍事能力也很強，但秦國底定天下后他似乎就很少率軍征戰了，他最后一次出現在史書里是西元前219年，被封通武侯的王賁和眾大臣一起陪秦始皇東巡。秦二世繼位時王賁就銷聲匿跡了，估計也已去世了。否則，后來也輪不到軍事能力遠不如父祖的王離去接管蒙恬的戍邊部隊，因此有學者推斷在蒙恬統軍北擊匈奴時王賁就已不在人世了。
剩下幾位名將的能力比王翦、王賁就差了一個檔次。李信在率軍伐楚時曾經大敗虧輸，后雖參加了滅齊之戰，但似乎不為秦王所重用了。到秦末大亂時，即便他還活著，估計也輪不到他去統轄大軍了。
尉繚子雖被始皇封為太尉，但他在秦國統一天下不久就辭官歸隱了。桓齮是個敗軍之將，肯定不會受重用，在隨軍滅趙后就消失不見了，估計被始皇棄用了。蒙武、蒙毅、蒙恬父子都是有勇有謀之士，但蒙武早已死去，蒙毅又被趙高冤殺，而戰功赫赫的蒙恬則因李斯、趙高、胡亥陰謀弄權、發動政變，矯詔逼迫蒙恬服毒自盡。本來由蒙恬指揮的30萬戍邊大軍改由王離指揮，到秦末時長城軍團也參與平叛，但作戰實力已經今不如昔、大打折扣了。
到秦末大起義時，秦軍名將死的死、老的老、被棄用的被棄用，只剩些二流將領比如王離、李由等人在獨撐危局，結果可想而知了。
僅短短15年時間，強大的秦王朝便灰飛煙滅，匆匆退出了歷史舞臺，是有其深刻原因的。
政治方面，絕對的君主集權制的建立，實行郡縣制和其他維護大一統及中央集權的制度，對于生產力的發展肯定是起到解放作用的。 但秦統一天下后，原來的老秦人并未獲利，同時原六國的貴族和平民也被強制納入秦律的管制，很明顯，秦滅六國統一天下除了秦始皇被戴上“千古一帝”的冠冕外，其他的社會階層都沒有獲得實際利益：各種賦役多如牛毛，長城、馳道、驪山大墓、阿房宮等宏大工程又使民眾不堪重負，苦不堪言；趙高被清除后，六國舊貴族也完全被排斥在權力核心之外。加上秦法嚴酷，殺人如麻，一個被大陸所有階層都怨恨的政權，注定是不能長久的。
軍事方面（包括人才），秦末大亂前秦軍的力量依然強大，但是征服、開發嶺南征用了50萬秦卒，北御匈奴又占去了30萬精銳，導致關中、中原空虛，以至于陳勝、吳廣揭竿而起并迅速壯大后，朝廷竟無兵可調，只能依靠章邯率20萬修陵刑徒與義軍作戰。章邯本是收稅官，并非武將，但他在秦軍將星凋零的不利局勢下臨危受命，卻也表現出高人一籌的軍事指揮才能。一個文官，臨時披上戰袍，率領一群修陵、修宮殿的刑徒上陣殺敵，卻也取得了不俗的戰績。史載，章邯“ 擊破周章軍而走，殺章曹陽”、“（章邯）殺陳勝城父，破項梁定陶，滅魏咎臨濟，北擊趙王歇于巨鹿”。 他雖不比王翦、王賁、蒙恬，但遠強于李信、王離等輩，絕對算得上秦朝的最后一位名將了。后來巨鹿之戰、漳污之戰他兩次被項羽擊敗，并非純軍事原因，而是大勢已去加上對手太強所致。
