從19世紀70年代開始，日本就密謀武裝侵略中國。1927年日本國內爆發嚴重的金融危機，在國際上與美國爭霸遠東日益激烈，田中內閣召開東方會議，確定了以《田中奏折》為方針的對華政策。
1929年10月，資本主義世界爆發了經濟大危機，對生產技術落后和資源匱乏的日本遭受的打擊極為嚴重，為擺脫經濟危機緩和國內矛盾，日本加速對中國的侵略步伐。繼1928年6月4日皇姑屯事件、1931年5月的萬寶山事件、8月的中村事件之后，日本公開叫囂武力解決，并向東北調兵。1931年9月18日夜10時20分，日本關東軍自行炸毀沈陽北郊柳條湖附近的一段鐵路，隨即誣陷中國軍隊破壞南滿鐵路，襲擊日本守備隊。以此為借口，日本關東軍向北大營和沈陽城發動進攻，這就是震驚中外的“九一八”事變。
東北軍沒能抵抗日軍的侵略，以前的歷史一直說是蔣介石下的不抵抗令，可是近些年又出現了張學良不抵抗的說法。張學良曾于1931年9月6日致電東北軍參謀長榮臻及東北三省政務委員會：“現在日方對我外交漸趨積極，應付一切，極宜力求穩慎，對于日人無論其如何尋事，我方務須萬分容忍，不可與之反抗，至釀事端。希迅即密電各屬，切實注意為要。”
在“九一八”事變中，張學良被稱為“不抵抗將軍”。這里不去討論究竟誰下的不抵抗令，因為沒有抵抗于是東北淪陷長達14年之久，從此“九一八”就成了我們的國恥日。每逢這一天我們都會以各種形式來紀念“九一八”，發行郵票也是一種紀念。
東北郵電管理總局發行的《九一八紀念郵票》
1947年9月18日是“九一八”事變16周年，也是抗日戰爭勝利后的第二個紀念日。時任東北郵電管理總局郵政科副科長俞競，一貫重視發行相關節日紀念郵票，“九一八”紀念郵票自然也被他列入郵票發行計劃之中。考慮到內容高度概括很難捕捉形象，他與郵政股副股長徐墨林商議，就把這個任務交給了藝民美術社美術師郝藝民，在這之前他曾設計過東北銀行的東北幣(一千元面值)。郝藝民還多次為東北郵電管理總局設計郵票，比如該局發行的第一套郵票——毛澤東像普通郵票，就是他設計的。他的設計得到郵電管理總局的高度評價，在社會上也獲得了好評。
郝藝民接到設計任務之初感覺很難，不知道通過什么形象來表達這一主題。后來他想到既然是日寇于1931年霸占了我國東北，不如干脆就用東北地圖吧。他查閱歷史資料，得知當年的東北三省即遼寧、吉林、黑龍江，而不是他設計郵票當時的十多個省。郝藝民又結合政治形勢美帝國主義正在支持蔣介石打內戰，于是他設計郵票的一貫風格在郵票兩側列上標語：“反對美蔣反動派”，“制造二次滿洲國”。在當時來看，郝藝民的思想是相當進步的。在設計圖繪好后，總局局長陳先舟親自審查并給予充分肯定。
這套郵票設計畫面簡潔，一目了然，尤其標有東北三省的位置和省名，可以說郝藝民費盡心思。該郵票一套四枚，同圖異值異色，即10元面值是灰綠色，20元面值是紫紅色，30元面值是棕灰色，50元面值是紅色。郵票面值是東北幣，用的水印絹絲紙印制，承印廠家是哈爾濱廣發印刷所。這是我國唯一一套紀念“九一八”的郵票，將永遠警示我們：民族自強不息。