對于這個問題，簡單來說用四個字就可以回答：倫序當立。

正德十六年（西元1521年）三月十四日，明朝歷史上最具爭議的皇帝朱厚照在豹房駕崩，終年31歲。明廷為其上尊謚曰承天達道英肅睿哲昭德顯功宏文思孝毅皇帝，廟號武宗。

明武宗游戲人間，視禮法于無物，身后卻沒有留下子嗣，大明朝第一次遇上皇帝絕嗣的窘境。而武宗之父明孝宗朱祐樘同樣子嗣單薄，只有武宗這一個活到成年的兒子。

最終把持朝政的內閣首輔楊廷和與武宗之母張太后商量之后，派人到湖廣安陸迎取興獻王長子朱厚熜來京繼位，即明世宗嘉靖皇帝。

興獻王朱祐杬是明武宗的叔父、明孝宗的弟弟、明憲宗朱見深的第四子，換句話說朱厚熜和武宗一樣也是憲宗的孫子。可是朱見深的孫子也不少，為什么偏偏選中了朱厚熜呢？

豹房劇照

倫序當立

明憲宗一共有十四個兒子，在武宗駕崩之時仍然在世的有以下幾位：

第六子益王朱祐檳（43歲）、第七子衡王朱祐楎（43歲）、第九子壽王朱祐榰（41歲）、十一子汝王朱祐梈（38歲）、第十二子涇王朱祐橓（37歲）、第十三子榮王朱祐樞（36歲）。

其中壽王、汝王和涇王無嗣，其他已經冊封的憲宗之孫有以下幾位：

興世子朱厚熜（15歲），益世子朱厚燁（23歲）、崇仁王朱厚炫（22歲）、金溪王朱厚煌、玉山王朱厚㷷，榮世子朱厚爋、福寧王朱厚熹。

對于為何選擇朱厚熜，武宗在遺詔中做了這樣的解釋。

是日傳遺旨諭內外文武群臣曰：“朕疾彌留，儲嗣未建。朕皇考親弟興獻王長子厚熜年已長成，賢明仁孝，倫序當立。已遵奉祖訓兄終弟及之文告于宗廟，請于慈壽皇太后。即日遣官迎取來京，嗣皇帝位。奉祀宗廟，君臨天下。”—《明武宗實錄卷一百九十七》

明武宗劇照

所謂的祖訓，指的是大明開國皇帝太祖朱元璋在洪武二十八年（西元1395年）更定的《皇明祖訓》。其書作為欲“萬世所垂”的家法，朱元璋在序言中特意強調了“一字不可改易”。在祖訓《法律》這一章中，老朱對在皇帝絕嗣這種特殊情況下如何繼位，有過規定：

凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立。若奸臣棄嫡立庶，庶者必當守分勿動，遣信報嫡之當立者，務以嫡臨君位。朝廷即斬奸臣，其三年朝覲，并如前式。

在這里，朱元璋考慮到了當朝皇帝絕嗣，但卻沒考慮到這位絕嗣的皇帝，會連親兄弟都沒有。因此武宗雖然在遺詔中表示興世子倫序當立，卻只是含糊地說明這是遵照“兄終弟及”的原則。至于這個兄到底是指自己，還是指孝宗；這個弟究竟是指興世子，還是指興獻王，武宗沒有明確，這就給日后楊廷和操弄大禮議留下了模糊空間。

筆者以為按武宗的理解，所謂的“兄終弟及”是指由興獻王一脈接替孝宗一脈，在興獻王已經過世的情況下，自然應該由其實際意義上的長子朱厚熜繼位。

興獻王陵墓

大禮議爭議

但是在內閣首輔楊廷和看來，所謂的“兄終弟及”是指由朱厚熜接替朱厚照，如此一來，朱厚熜就必須過繼給孝宗皇帝，而將自己的生父興獻王認作叔父。

四月二十一日，迎接朱厚熜的車駕抵達京城外，禮部官員請興世子以皇太子即位禮來登基。而在文武百官的勸進箋文中，朱厚熜從“倫序當立”變成了“以憲宗皇帝之孫，紹孝宗皇帝之統”。此事雖經朱厚熜抗議，最終未按皇太子禮儀繼位，但楊廷和等人卻始終強逼皇帝認伯父孝宗為父，稱已故生父興獻王為叔父，稱仍然在世的生母興獻王妃蔣氏為叔母。

其實究其原委，在于楊廷和等人與武宗矛盾極深，甚至連武宗之死，后世都有懷疑是文官集團在背后下的黑手。因此楊廷和等人口口聲聲稱孝宗不可絕嗣，卻硬是不給武宗立嗣。當時崇仁王朱厚炫有一個兒子朱載增，年已6歲。如果朱厚熜可以過繼給孝宗，那為何朱載增不能過繼給武宗呢？

明代皇帝登基之所

包括楊廷和也好，張太后也罷，都有著強烈的私心。武宗在世時緊抓軍權，根本不把文官們放在眼里，楊廷和等人已經受夠了這樣的屈辱。現在武宗死后，楊廷和等人大搞反攻倒算，將忠于武宗的文臣武將或殺或貶。此時若為武宗立嗣，嗣子將來萬一要為武宗平反怎么辦？更可況益王一脈人口興旺，一旦立朱載增為帝，其祖父益王朱祐檳、伯父益世子朱厚燁和生父崇仁王朱厚炫的地位怎么擺？強大的宗室會不會壓倒相權？這哪有孤兒寡母的興王世子容易操控？而之所以逼著朱厚熜認爹，就是警告他不要以為自己“倫序當立”，要明白誰才是擁立你的真正功臣。至于張太后，名聲一向很差。當年阻止孝宗納妃，對兩個無法無天的弟弟言聽計從，同樣需要皇權對她所作所為的支持。興世子繼位，她還是皇太后。要是朱載增登基，那她就成了太皇太后了。

張太后畫像

這兩個人，一個是武宗的生母，一個是武宗的老師。可是為了自己的權力，硬生生地看著兒子和學生就此絕嗣。何其冷酷！對于文官們的惡劣行徑，進士張璁曾經發出過如下振聾發聵地質問：

今孝宗皇帝既嘗以祖宗大業授之武宗，但知武宗為之子也。武宗嗣位又十有七年，未有儲建。是武宗無嗣，孝宗未嘗無嗣也。且孝宗賓天之日，我皇上猶未之誕生也，是孝宗固未嘗以后托也。武宗賓天之日，我皇上在潛邸也，是武宗又未嘗托為誰后也。…方武宗賓天，群臣定議以迎我皇上也，遵祖訓也，兄終弟及之文也，何也？孝宗兄也，興獻王弟也。獻王在，則獻王天子矣。有獻王，斯有我皇上矣。此所謂倫序當立，推之不可，避之不可者也。—《明世宗實錄卷八》

結語：其實《皇明祖訓》中本來就沒有過繼的說法，在武宗絕嗣相當于孝宗絕嗣的情況下，就應該由孝宗倫序最長的弟弟繼位，這就是張璁所說“獻王在，則獻王天子矣”。既然獻王已故，自然由其子朱厚熜繼位。換句話說，如果興獻王也無嗣，那皇位就應該由益王朱祐檳來坐。

楊廷和等人完全是利用手中的權力給新皇帝下馬威，妄圖控制皇權，以達到文官一手遮天的結果。當然萬萬沒有想到的是朱厚熜這個來自安陸的鄉下少年，依靠著自己天賦的手腕和深沉的心機，一步步將權臣楊廷和徹底打垮，這真稱得上是天道有輪回，蒼天饒過誰？包括張太后、楊廷和等人當初得意洋洋地讓武宗絕嗣的時候，恐怕絕想不到日后自己會受到什么樣的反噬。