在大陸歷史上，“兔死狗烹”的悲劇一再重演。許多封建王朝的開國功臣都難逃被誅殺的下場，因為飛鳥被射盡以后，弓箭就沒用了，兔子被捕殺完了，獵狗就沒用了。天下平定了，那么將領們的兵略，謀臣們的智慧，反而讓統治者感到害怕，這就是所謂的“功高震主”。皇帝最怕別人造反，而死人是不會造反的。可是在光武帝一朝，未殺一個功臣。這是為什么呢？

第一，開國之勛臣，光武帝一個未殺

在漢明帝時，繪中興功臣二十八人畫像于南宮云臺，號稱“云臺二十八將”，這些是對東漢開國功勛最著的功臣。二十八將分別是：鄧禹、吳漢、賈復、耿弇、寇恂、岑彭、馮異、朱祐、祭遵、景丹、蓋延、銚期、耿純、臧宮、馬武、劉隆、馬成、王梁、陳俊、杜茂、傅俊、堅鐔、王霸、任光、李忠、萬脩、邳彤、劉植。后來又補充了王常、李通、竇融、卓茂四人，共計三十二人。

二十八將也好，三十二將也好，這只是一份不完整的清單。有幾個重要的人物沒有列入名單中，比如馬援、來歙等人。在這些將領中，有些人是死于戰場，比如來歙與岑彭都是在攻打公孫述時遇刺，馬援是在平定南蠻的戰爭中染病身亡，其余大多數人都得以善終。開國功臣中，光武帝不曾殺害其中的任何一人。

第二，不殺功臣，與光武帝的修為有關系

為什么在歷代反復上演的屠戮功臣事件，在東漢卻得以避免呢？這顯然與光武帝劉秀的修為有關。他從來不是一個嗜殺之人，而是一個重感情、重交情的人。作為一名帝王，他并非冷冰冰的，而是富有人情味。

他把這些功臣視為兄弟，推心置腹，在他的私人信件中，并沒有高高在上的架式，他自己稱呼“吾”而不是使用“朕”這個字眼。他所受的儒學教育，讓他有“仁慈”之心，甚至在寫給隗囂、公孫述等對手的信件中，仍然流露出情真意切。光武帝的胸襟寬廣，只要是真心投誠，既往不咎。包括曾經參與殺害其兄劉縯的朱鮪，他仍然接受其投降而不追究殺兄之仇。在來歙、岑彭等愛將遇刺后，他寫信給公孫述，強調只要投降，不必顧慮東漢政府會秋后算賬。即便對于敵人，能不殺的，他也不愿意殺，更何況對于功臣。

第三，光武帝不擔心功臣造反嗎？

這里我們還要討論一個問題，光武帝就沒有擔心功臣造反嗎？

事實上，光武帝就遇到幾次嚴重的叛變事件，包括彭寵、龐萌等人的叛變。吳漢曾經是彭寵的部將，而龐萌則是光武帝認為可以托孤的大臣。劉秀信任到認為可以托孤的人，居然都叛變了，還有什么人可以值得信任呢？然而，劉秀沒有受這些人叛變的影響，吳漢曾是彭寵的部將，可是劉秀照樣信任；馬援曾是隗囂的部將，劉秀沒有懷疑他的忠心。這就是劉秀非凡、偉大之處，這種胸襟，確非常人所有。

第四，廣博的胸襟來源于自信

那么這種胸襟又是從哪來的呢？是從自信中來的。

劉秀的自信，源于他非凡的才干。他不僅能駕馭將領，也能帶兵打仗。他初出茅廬時，便以昆陽之戰而聲名遠揚，此役可列為大陸歷史上最經典的戰例。在統一大陸的戰爭中，劉秀的軍事才能更是得到淋漓盡致的體現。諸葛亮曾評價他說：“光武神略計較，生于天心，故帷幄無他所思，六奇無他所出。”就是說光武帝的英明神武有兵略，這是天賦，運籌帷幄、妙計奇謀都在眾人之上。

這種軍事天賦給予他強烈的自信，自然不會因為手下大將的戰功卓著而嚴加防患。反觀漢高祖劉邦，被韓信稱為最多只能統率十萬大軍，而韓信則自稱帶兵是“多多益善”，這怎么能讓劉邦吃得好飯、睡得好覺呢？

第五，光武帝有駕馭諸將的能力

在劉秀身上，有一種豪俠的氣質，這也使他極富個人魅力。正是這種氣質，吸引著許多優秀的人才匯集到他的身邊。

劉秀對諸將領有很高的駕馭本領，他從不吝惜于贊美之辭。比如他評價鄧禹：“謀謨幃幄，決勝千里。”當諸將領紛紛談論自己功勞時，賈復總是不言語，劉秀就說：“賈君之功，我自知之。”論及耿弇平齊時，贊嘆道：“有志者事竟成。”馮異破赤眉，劉秀贊其：“始雖垂翅回溪，終能奮翼黽池，可謂失之東隅，收之桑榆。”諸如此類，舉不勝舉，都可以看出劉秀十分懂得贊賞別人，并以此來激勵他們。反過來，這又使得諸將領更加效忠于他。

在平定群雄后，劉秀偃武修文，未嘗不是削弱諸將權勢的一種手段，引導他們從武轉向文。這種手段，比宋太祖的“杯酒釋兵權”要高明。事實上，自從平定公孫述后，列侯之中，除鄧禹、李通、賈復等人得以參議國家大事外，其作功臣皆不用。由是可見，劉秀也并非毫無防患，只是手段太高明了，所以有了皆大歡喜的結局。