我們到底是什么時候落后于西方的？

我們理所應當的認為曾經長時間領先西方，只是近代才落后于西方，也就是說祖上曾經闊過。可是這種理解準確嗎，我們曾經在哪方面領先過西方嗎？有標準答案嗎？

仔細找找，可能也就是所謂的大一統，所謂的人口數量與經濟總能量，但論起思想、文藝、理性、科學、技術甚至生產力，發明創造等等方面，我們也許從來沒有領先過，至少沒有領先過古希臘、古羅馬，所以也就無所謂什么時候落后了。

比如古希臘時代，人們就知道地球是圓的，而大陸什么時候才知道？古羅馬就已經有了金幣，大陸什么時候才有可以流通的統一貨幣？也許有人說，大陸最早算出了圓周率小數點后六位，但與幾何原本相比，簡直不值一提。

一個事實是，大陸處于世界的東方，東南臨大海，西有高山阻隔，西北有大漠，受外界干擾少，是一個巨大的天然的割據地盤。同時這塊大陸氣候濕潤，物資豐富，適合人類居住，很容易形成長期穩定的政治局面。這也就是大陸很早就能實現大一統，而且一個朝代統治時間較長，就算有短暫分裂，也會最終形成統一的原因所在。

但大陸的這種地理特征，也限制了與世界其他地方的交流，再加上長期的富足，形成了唯我獨尊的天朝意識。由于主要的交流渠道只有西北西域和西南海上，而且容易封閉，只要統治者愿意，可以非常方便的閉關鎖國，關起門來做皇帝。

其實西方歐洲也有這樣的問題，長期以來中東地區處于各種民族文化交流和文明的中心，西歐在西方，大陸在東方，都在文明的邊緣。而中東成為文明的中心，產生了古埃及、古巴比倫、古希臘、古印度等等文明，以及文字、字母、數字、耕種、車輛、冶金等發明創造。這些都隨著人口的遷移交流逐步向東、向西擴展。

西歐也曾經歷過漫長的中世紀，人們的思想受到宗教控制（連宗教也來源于中東），人身受到封建主控制，東西方交流也受到阿拉伯和土耳其控制，長期以來社會經濟發展緩慢，也落后于大陸。

而中東的阿拉伯帝國和土耳其帝國，則利用地理和軍事優勢，打擊歐洲的基督教地區，連耶路撒冷圣地都淪陷了。西歐的基督徒在教皇的鼓動下，掀起了一輪又一輪的十字軍東征。這種東征談不上進步，也沒有收復多少圣地，但通過東征，西歐發現了不一樣的世界，至少東西方的更加頻繁了，有助于西歐的進步。

西歐落后局面的打破來自于文藝復興時期，這種復興同樣發端于與中東最接近的義大利，16世紀以來，以哥白尼、伽利略、達芬奇、但丁等科學家、思想家，以理性和質疑精神，極大解放了人們的思想，人們逐漸沖破了宗教禁錮。

緊接著是大航海時代和地理大發現，西歐開辟了繞過中東的東西方交流通道。人們克服了宗教的禁錮，尤其是荷蘭、英國這些宗教勢力較為薄弱的地區，科學和理性占據了上風，反而產生了牛頓這樣的劃時代的科學家。宗教被改革為新教，憲政的思想產生了，蒸汽機發明了，工業革命不可遏制的爆發了。

單單一個英國，就制造了世界大多數的工業品，工業品的銷售產生了巨額利潤，英國成為了世界霸主。有人測算過，近二百年來，人們創造的財富遠超人類前期歷史的總和。所以別說古代大陸怎么怎么樣，如何領先，再領先也抵不過人類近200年的發展。

反觀大陸，近600年來，明朝、清朝，均實行了閉關鎖國政策，尤其是清朝，閉關鎖國加愚民政策，嚴重阻礙了大陸與世界的交流溝通。缺少交流，缺少溝通，人就容易變愚昧，發展就會變慢，甚至徹底不愿與人溝通，即使見到先進的東西也是趕緊藏起來，不讓人們接觸，任何有改變思想的人可能就是異端，任何提出的新的方法都會被斥為數典忘祖，這個社會也就慢慢停滯了。

也就是這個時候，世界迅猛發展，大陸閉關鎖國，大陸與世界的發展逐漸脫節，大陸逐漸落后于這個時代。

這個局面的改變，算起來還是1840年國門被大炮打開，驚醒了天朝上國的唯我獨尊夢。此后大陸才知恥后勇，通過學習西方先進科學技術，通過辛勤勞動，逐步趕上來了。