打更是大陸古代的一種夜間報時制度，由此產生了一種巡夜的職業——更夫，更夫也俗稱打更的。

打更是個較為普遍的職業。

在古代，人們缺少精確的報時手段，晚上的報時就幾乎全靠打更的了。甚至很多農村城鎮都有打更的。那時候大家晚上少有文化娛樂生活，基本上是日出而作，日落而息。

人們聽到更夫的打更聲，便知道了時間，按慣例該做什么，人們都過著一種按部就班的平靜生活。解放后，隨著人們物質文化生活水平的提高，隨著鐘表的普及，人們對時間的要求遠非打更可以滿足了。自然而然的，打更這門古老職業也就逐漸消失了。

別看小小的打更，那可還有許多講究。

打落更（即晚上七點）時，一慢一快，連打三次，聲音如“咚！——咚！”，“咚！——咚！”，“咚！——咚！”；

打二更（晚上九點），打一下又一下，連打多次，聲音如“咚！咚！”。“咚！咚！”；

打三更（晚上十一點）時，要一慢兩快，聲音如“咚！——咚！咚！”；

打四更（凌晨一點）時，要一慢三快，聲音如“咚——咚！咚！咚”；

打五更（凌晨三點）時，一慢四快，聲音臺“咚——咚！咚！咚！咚！”。

總體來說是由慢到快，連打三趟便收更結束。但為什么又不打六更（凌晨五時）呢？因為古人早睡早起，五更一過便開始起床做家務了，“一日之計在于晨”嘛，就連皇帝也在五更天便開始準備上朝了。

另外，還有種說法就是五更天鬼在串，此時不宜驚動他們以免影響他們回不到陰間而在陽間為禍，當然，這是古人的封建迷信了。

古代沒有鐘表，無法精確掌握時間。在白天的時候，還能通過觀察太陽高低，確認大致的時間。但到了夜里，這個事兒就很頭疼了。對于日出而作，日落而息的農民，倒無所謂，反正天黑就關門上床玩老婆，天亮就起床下地干活。但對于另一些需要夜間工作的人，比如讀書人，官員或者手工業者，掌握時間就比較重要了。

當然，古人已經發明出了一些計時工具，比如用點香計時，比如沙漏，或者夜觀星象等。但這些要么需要較強的專業知識，要么設備安排和維護比較麻煩，不可能人人用得起。

因此，采用打更這種模式，每隔一定的時間，通過更夫敲鑼和喊話，讓還沒睡覺的人知道現在大致幾點了。

至于打更的人怎么掌握時間，那就好辦了。就是咱們前面說的這些計時工具，比如更香，點燃一支是一個時辰或半個時辰，時辰到了再點一支，很容易掌握現在多少時間。負責定時的人觀測到時刻變化，告訴更夫，再由更夫敲鑼告訴所有人。這樣，一個地區只需要維護一套計時設備，通過打更實現時間共享，這也算古代科技不發達時候的一種資訊廣播平臺。

綜合一下，古時更夫晚上打更的主要作用是：報時！

兼具防火防盜防老王！

所以在古代，打更是非常有必要的!