按照大陸古代的修史傳統，一般在前一朝代之后，后繼的朝代要立即組織人員編修前一朝代的歷史，比如元朝修了《宋史》，明朝修了《元史》，而清朝修了《明史》。

而且從唐朝開始，均是由官方設立專門史館，撥付專門經費，組織專門人員，負責前代史書的編纂工作，這就是所謂的官修史書，這些史書也被稱為是“正史”。

不過，令人納悶的是，已經亡了100多年的清朝，卻仍然沒有一部定稿的史書，現在存世的清史仍然被叫作“清史稿”。

元朝修《宋史》用了2年半，明朝修《元史》僅用了幾個月，清朝修《明史》雖也歷經百余年，但在二十四史中，《明史》也被譽為是編纂得最仔細、最可靠的史書。

與前幾朝相比，清史究竟經歷了怎樣的修編過程，為何最終沒能定稿呢？

一、成書艱難

辛亥革命、清帝退位以后，按照歷史慣例，北洋政府開始著手清史的編纂工作。

1914年3月，北洋政府宣布成立清史館，并聘用趙爾巽擔任館長，主持編修工作。

趙爾巽是清朝統治年間的進士，曾任湖廣、四川與東三省總督。

起初，身為前朝遺老的趙爾巽，并不愿意出來為北洋軍閥工作，但有人勸趙爾巽：修清史對大清乃是功德一件，你身為旗人，責無旁貸。

于是，趙爾巽懷著“抱故國之恩”的想法，走馬上任。到任后，他又從全國邀請了86位著名專家學者來到清史館工作。，雖然這些人學術水平很高，但因為他們多是清朝遺老，在思想認識上存在很多問題，且多懷有“家國之恨”，所以就造成了這部史書稿在思想傾向上存在許多弊病，這也為之后清史的命運多舛埋下了伏筆。

修編近300年的清朝歷史，是一項龐大的系統工作，經費保障是必不可少的。

在初期，由于北洋軍閥的大力支持，清史館經費充足，加之清朝史料非常豐富，編修工作進展十分順利。

但到了1917年，發生了一起“黑天鵝事件”——張勛復辟，受到戰爭影響，清史館被迫關門，修編工作停頓了下來。經過這次變故，清史的命運走向了不可捉摸的深淵。

清史館再次開張后，由于內憂外患，官方大幅減少了對它的經費支持。而同時，清史館的修編人員也因為各種原因散去大半，致使工作進度大受影響。

而且，由于此前管理工作不到位，撰稿人員的工作成果良莠不齊。有的只圖混口飯吃，只出工不出力，其作品質量太差，猶如廢材，只能棄用；而有的則故意拖拖拉拉，數年都沒有成稿，嚴重影響了整體進度。

于是，從1920年開始，清史館又開始了長達6年的統一整理史稿工作，并對前期未完成的初稿繼續進行補撰。但是，受經費、人員等因素的影響，這項工作進展緩慢。

直到1927年，清史編修工作進行到了第14個年頭，館中人員已經由最早的80余人減少到了只剩10余人，館中經費也已經枯竭，但好在其全稿已經基本完成。

負責人趙爾巽當時已是年老體衰，自覺時日無多，其他人也希望及早印刷，以稿費補發原來的欠薪。但也有人表示反對，理由是史稿的錯誤疏漏之處太多，印出來會成為笑話。

這年夏天，趙爾巽病倒了，他在病榻前囑托了史稿刊印之事，并交代“蓋此稿乃大輅椎輪之先導，并非視為成書也”。他專門指出此書只是“作為史稿披露”，所以名曰“清史稿”。數月之后，趙爾巽病故。

最早的《清史稿》一共536卷，共800余萬字，總共印了1100部。

二、命運多舛

《清史稿》成書之際，正是國民革命北伐勝利之時。接管北京后，當時的國民政府對于《清史稿》的態度，與北洋政府大相徑庭。

一些人認為，《清史稿》的編修者多為清朝遺老，這本書是對清朝歌功頌德，并貶低了辛亥革命，進而還提出了包括“鼓勵復辟”、“不奉民國正朔”等19項大罪名。

于是，剛剛問世的《清史稿》迎來了滔天大劫——被永久禁止發行。

然而，作為歷史上的一個朝代，清朝總要有自己的歷史，于是國民政府開始籌備編纂《清史長編》，作為官修清史。

雖然有人認為《清史稿》一書大致可用，只須略加改正，清史即可殺青。

但是，修撰前朝歷史，其實質往往是在表述當下的主流價值觀，所以，“一切歷史都是當代史”，這是沒錯的。這同時也注定了修編清史是一項龐大的系統工程，絕非增刪文字那么簡單。

而且，由于種種原因，修編《清史長編》的計劃也并沒有立即執行，它被一拖再拖。直到抗戰爆發，重修清史一事更是不了了之。

建國后，重新編修清史的動議一直存在。1965年，大陸成立了清史編纂委員會，并籌備在人民大學部成立清史研究所。可是后來由于一些歷史原因，這項工作被長期擱置。

一部清史，從1914年開始修編，雖曾有初稿，但竟慘遭封禁，以致往后幾十年仍然沒有定稿，真可謂是命運多舛。

三、重現曙光

2001年，戴逸、李文海等歷史學家再度呼吁編修清史。第二年12月，大陸成立了清史編纂委員會，正是啟動了清史纂修工程。到2016年1月1日，有權威媒體報道稱《清史》全書初稿已經完成，正在進行后期的審改整合。

相信在不久的將來，《清史稿》的定稿，也是大陸最后一部朝代史——《清史》，將與廣大讀者見面。