我們常以“含著金湯匙出生”來形容一個人出身好，而在古代皇權社會，皇帝的兒子們簡直堪稱“含著鉆石湯匙出生”，一般情況下只要不犯有大錯或錯生時代，那么出生便決定了一生的衣食無憂。然而，作為西漢開國皇帝漢高祖劉邦的兒子，可就沒有那么好運氣了，而原因其實也很簡單，那便是漢高后呂雉的“心狠手辣”。
由于前半生的悲慘經歷，呂后可以說是極度缺乏安全感的一個女人，而這樣的女人一旦掌握了權力，同時又足夠“心狠手辣”，那后果可是相當可怕的。正是由于太過缺乏安全感，呂后終其一生都想要將所有東西牢牢掌控在手中，這使其具有極強的權力欲，而其最終目的不過是為了保住兒子的皇位和呂氏家族的昌盛罷了。
當太子還是劉盈時，呂雉為了確保兒子能夠順利繼承并坐穩皇位，不惜對功臣大開殺戒，同時強制性的讓劉氏諸王納呂氏諸女為后。而當漢惠帝劉盈去世，而又沒有留下嫡子，呂雉便又將目光瞄向了那些對皇位有威脅的諸侯王們，于是劉邦兒子們的悲慘人生就此開始了。
劉邦一生先后育有八子，而這八個兒子大多下場比較悲慘，我們分別來看：
1、長子齊王劉肥：獻地降輩保住性命。劉肥雖然是劉邦的長子，但由于出身的原因，其實對高后呂雉和惠帝劉盈的威脅并不大，而劉肥又一向表現低調，因此呂后一開始并未對其產生殺心。直到漢惠帝二年（前193年）十月，漢惠帝設宴款待入京朝見的齊王劉肥，劉盈因劉肥是自己的兄長，便按照家中的禮節讓其坐在上首，結果卻不成想差點因此導致劉肥被殺。為了活命，劉肥在齊大陸史士的建議下，表示愿意將城陽郡獻給呂后之女魯元公主作湯沐邑，并尊魯元公主為王太后。劉肥此舉一來可以借獻地討好呂后，二來尊魯元公主為王太后等于自降了一輩，成為了惠帝劉盈的子侄輩。如此，呂后才對劉肥熄了殺心，甚至還設宴款待劉肥，并將其放回了封國。
2、次子漢惠帝劉盈：驚嚇過度抑郁而終。劉盈乃是漢高祖劉邦與漢高后呂雉的唯一兒子，少年時因父親不負責任，可以說是被呂后一手撫養長大的，劉邦甚至在“彭城之戰”時因戰敗逃命，而數次將劉盈和妹妹踢下馬車。漢高祖五年（前202年）二月，劉邦在定陶即位建立西漢后，劉盈被立為太子，然而由于性格原因，劉邦晚年曾一度想要將其廢黜，幸有呂后維護和大臣的據理力爭，才得以保住太子之位。漢高祖十二年（前195年）四月，劉邦駕崩，劉盈即位，呂后立即對戚夫人母子展開清算，先囚禁折磨戚夫人，后又毒死劉如意，緊接著便命人將戚夫人做成了“人彘”，還帶著惠帝劉盈去參觀自己的“作品”，結果劉盈被嚇得大病一場，就此不再理政，每天借酒澆愁，以致身體每況愈下，最終于漢惠帝七年（前188年）抑郁而終，年僅二十四歲。
3、三子趙王劉如意（原封代王）：被呂后毒殺。劉如意作為戚夫人與劉邦之子，原封代王，趙王張敖被降為宣平侯后，劉如意改封趙王，由于曾與劉盈爭奪過太子之位，從而成為了劉邦去世之后，最早被清算的一位皇子。呂后掌權后，便立即下令將戚夫人關在永巷里備受折磨，同時派人召劉如意進京，卻先后三次被趙國丞相、建平侯周昌化解，呂后于是便先派人將周昌召回朝中，這才命人將無人保護的劉如意召入京城。漢惠帝劉盈知道呂后對劉如意恨之入骨，因此親自趕到灞上將劉如意接入宮中，并日夜帶在身邊予以保護，使得呂后始終找不到下行動電話會。然而，趁著一次惠帝劉盈凌晨外出射獵，而劉如意仍留在宮中熟睡的機會，呂后還是派人為劉如意灌下了毒酒，當劉盈返回宮中時，劉如意便已經死了。
4、四子代王劉恒：低調聽話保住性命。劉恒是劉邦與薄姬之子，劉邦平定代地陳豨叛亂后，劉恒被封為代王。薄姬在后宮中本就不受寵，因此當劉邦去世之后，薄姬得以和家人前往代地生活。謹慎沉靜的性格，應該是劉恒能夠保住性命的最大法寶，現有史料雖未提及劉恒王后的出身和姓名，但從當時的局勢來看，很可能也是呂氏之女，相較于其他諸侯王的不情不愿，劉恒應該是選擇了接納，兩人還育有四個兒子（《史記·孝景本紀》記載為三個），正是由于劉恒的這種謙恭，讓呂后對他失去了戒心。而且，從“諸呂之亂”爆發，劉恒正式繼任皇帝前后，他與代王后所生的兒子便全部離奇病逝，而且稱帝后的他也并未對已經早先去世的代王后進行追封的情況來看，這更加大了代王后可能是呂氏的幾率。
5、五子趙王劉恢（原封梁王）：因愛妃被殺而殉情。劉恢生母不詳，梁王彭越于漢高祖十一年（前196年）被殺后，劉恢被封為梁王。而當劉恢的異母弟趙幽王劉友于呂后七年（前181年）被囚禁餓死之后，劉恢又被改封為了趙王，不久后，又在呂后的要求下被迫取呂產之女為王后。在迎娶呂氏之前，呂產便已經有了一個極為寵愛的妃子，呂氏成為王后之后，自峙有呂后在幕后撐腰，獨攬內宮大權，根本不把劉恢放在眼里，不僅對其嚴密監視，而且不讓其接近其他女子。劉恢擔驚受怕之下，更加不敢接近王后，只得偷偷與愛妃幽會，結果此事最終暴露，呂王后于是派人將劉恢的愛妃毒死。愛妃被毒殺之后，劉恢一方面出于對愛妃的悲痛，一方面出于對自己的處境絕望恐懼，最終于四個月后殉情自殺，呂后得知劉恢竟然為女人而自殺后，遂廢其國，絕其嗣。
6、六子趙王劉友（原封淮陽王）：被囚禁后活活餓死。劉友的生母也不詳，梁王彭越于漢高祖十一年（前196年）被殺后，劉友獲封淮陽王，并廢除潁川郡，將其一部分較大的土地擴充到淮陽國。漢惠帝元年（前194年）十二月，趙王劉如意被毒殺之后，劉友被改封為趙王。與其他劉氏諸侯王一樣，劉友的王后也是呂氏之女，然而劉友根本不喜歡她，因而與其較為疏遠，反而寵愛其他姬妾，呂王后妒忌心起，一怒之下離家返回京城，跑到呂后面前誹謗劉友，誣告劉友曾說，“呂氏安得王！太后百歲後，吾必擊之”（《史記·漢高后本紀》、《漢書·高五王傳》），呂后聽后大怒，召趙王劉友入京。呂后七年（前181年）正月，劉友抵達京城，呂后卻根本不予接見，直接命人將其幽禁于官邸，并派軍隊將其圍困，不許給他飯吃，偷偷送飯者則皆被抓獲問罪。同年正月十八日，劉友最終被活活餓死。
7、七子燕王劉建：兒子被殺絕嗣。生母同樣不詳，生卒年份不詳（猜測應該比劉長年齡大），當燕王盧綰于漢高祖十一年（前196年）潛逃匈奴后，劉建被封為燕王。關于劉建的史料記載不多，只知道其于漢高后七年（前181年）九月去世。劉建本與姬妾生有一子，但不知因何被呂后派人所殺，導致燕王劉建一脈就此絕嗣，封國被除。
8、八子淮南王劉長：文帝時絕食而亡。《史記·淮南衡山列傳》明確記載，劉長乃“高祖少子也，其母故趙王張敖美人”。漢高祖九年（前198年），曾被劉邦寵幸的趙姬，因趙相貫高等人謀刺劉邦事件爆發而與趙王張敖等一起被牽連入獄，趙姬于獄中生下劉長后，心懷怨恨自盡。因劉長自幼喪母，因此由呂后撫養長大，后因淮南王英布謀反被殺，劉長被封為淮陽王。正是由于曾被呂后撫養的關系，劉長乃是劉氏諸子之中，除惠帝劉盈之外最受呂后寵愛者，因此呂后當政期間，劉長與兄長們的待遇比起來，要好上很多。呂后死后，文帝即位，劉長因性格問題多有違法事，最終于孝文帝六年（前174年）因意圖謀反而被廢黜王爵，流放蜀地（對于劉長謀反事件的真假，本人持保留態度），后在被押往蜀地途中，劉長絕食而亡。
綜上，漢高祖劉邦的八個兒子之中，除了齊王劉肥、代王劉恒艱難保住性命之外，四個皆因呂后而死或絕嗣，次子漢惠帝劉盈被呂后的手段嚇的一病不起，最終郁郁而終，小兒子淮南王劉長作為呂后養子，雖然在呂后當政時期待遇較好，但最終還是死在了漢文帝時期。