李自成占據北京后最大的錯誤就是約束不了部屬，以至于發生燒殺搶掠事件，再者陳圓圓也被李自成部下劉宗敏所霸占，這一下激怒了山海關總兵吳三桂，因此吳三桂引清兵入關聯合清軍擊潰了李自成。
李自成從占據北京到被吳三桂與清朝聯軍打跑前后共占據北京42天，這42天里也是李自成最失敗的42天，其實嚴格的來說在最初李自成在北京做的還算是不錯，只是后來李自成約束不了農民起義軍的部下，再加上最后他被吳三桂和清朝聯軍打敗，心態崩了，于是北京成為了李自成發泄的地方。
李自成其實算是農民起義軍中比較有頭腦的領袖，他在第一代闖王高迎祥犧牲后接過義軍大旗繼續反抗明末腐敗的政府。
闖王義軍其實最初只是類似于打一槍換一個地方的流寇性質，李自成是經過謀士顧君恩的提醒之后才認識到應該占據城市為根據地，制定目標來進行明確的起義，不再是之前盲動性的起義。
因此后來李自成明確了起義的指導思想就是均田免賦，李自成通過均田免賦的手段，拉攏中下層貧苦人民的支持，所以起義軍聲勢越發浩大。
明末名將孫傳庭與李自成義軍交戰戰死沙場之后，明朝西北局勢基本就失控了，李自成于崇禎十七年（1644年）正月攻克了西安，此時李自成已經占有了陜西全境，占領西安之后李自成在西安正式建立國號為大順并稱帝，改年號永昌。
李自成在西安稱帝之后這時義軍的缺陷問題才逐漸凸現出來，李自成此前一直強調均田免糧，稱帝之時李自成更是提出在自己所占有的地區免除百姓三年稅賦，而李自成所部義軍為了拉攏窮苦百姓，占有城市之后就立刻開倉放糧，賑濟窮苦百姓，因此李自成起義軍的軍餉并不富裕，義軍的軍餉大多來自于拷掠富戶。
但此時李自成所占領區域的皇室富豪已經基本被李自成洗劫一空，而李自成的起義軍規模反而越來越壯大，人數越來越多，這是一筆非常大的軍事開支，李自成在沒有賦稅的情況下他的財政已經日益捉襟見肘，而且李自成所任用的官員大多是底層人民出身，即便他的主要謀士如顧君恩、宋獻策、牛金星等人也都是落魄秀才，素質和見識局限性都很強，更何論能善于理財的人了。
因此李自成在軍費開支龐大沒有錢的情況下，他決定以戰養戰，迅速擴大戰事規模，而如何迅速擴大戰事規模，那就是直接進攻北京。
李自成其實一開始也沒把握能打下北京，他只是抱著打到哪是哪，到哪就掠奪一番的心態，他的初衷是為了出來斂財以應付大順軍龐大的軍費開支。
但李自成萬萬沒想到他從西安一路打到北京是非常順利，幾乎是兵不血刃，李自成如此順利還得感謝孫傳庭和崇禎皇帝。
崇禎帝剛愎自用，喜好猜忌，自從誤會洪承疇殉國鬧了一個大烏龍之后，崇禎開始變得十分小心，他不會輕易再給為國盡忠殉國的臣子撫恤和官蔭，孫傳庭即是如此。
孫傳庭堪稱明朝最后的救命稻草，他奮勇圍剿李自成義軍，結果反而戰死沙場，孫傳庭由于是死于戰場沒找到尸首，因此崇禎認為孫傳庭并沒有戰死而是詐死臨陣逃跑了，因此崇禎堅持不給孫傳庭家屬撫恤，也不給其后人官蔭，除此之外，就是明朝政府當時深陷兩面作戰，一面要與義軍開戰，一面又要與清朝開戰，雙線作戰早已經掏空了明朝的國庫。
所以在這種情況下政府又沒錢，皇帝還這么好猜忌，那明朝各地守將駐軍肯定沒有人愿意拼死護國，因此當李自成聲勢浩大的起義軍兵臨城下之后，從西安到北京這一路各地守將幾乎都是沒有抵抗便即投降了義軍。
李自成的軍隊很順利的就直接攻進了北京近郊，其實李自成雖然很順利攻入北京近郊之后，他也沒想過能輕易地攻克北京城。
據清代學者徐鼒所著《小腆紀年附考》和計六奇所著《明季北略》以及馮夢龍所著《甲申紀聞》中均記載李自成派已經投降義軍的明朝監軍太監杜勛入北京與崇禎談條件，李自成想在西北與崇禎分國而治，李自成向崇禎稱臣，但不奉詔不覲見，還可以幫助崇禎夾擊清朝，收復遼東，不過前提是崇禎必須拿出百萬兩黃金犒勞大順軍隊。
李自成有此舉動也說明了他當時并沒有把握能攻克北京，所以他想勒索崇禎一頓，只要百萬兩黃金到手，他就足夠能應付大順軍隊的開支了，這是李自成的主要目的。
崇禎當時國庫已經被打空了，哪有錢給李自成，如果國庫真有錢能拿出來，何至于能讓李自成一路這么順利打到北京。再者崇禎為人也是極為硬氣，這種喪權辱國的事情他肯定做不出來，因此崇禎絲毫沒有猶豫直接拒絕了李自成的要求。
于是李自成也決定搏一搏進攻北京，當李自成從北京外圍對北京展開合圍攻勢時，他才明白北京根本沒有自己想象的防御那么強，李自成在崇禎十七年三月十七日進入北京近郊開始準備攻城，三月十八日太監杜勛進北京去給崇禎帶來談判條件被拒絕，三月十九日李自成發動總攻，一天之間北京城便即陷落。
這主要在于明末這些高官重臣根本沒有抵抗的心理，三月十九日這一天兵部尚書張縉彥主動打開正陽門迎接李自成大將劉宗敏率軍入城，在像張縉彥這些人的幫助下，李自成占領北京出奇的順利，僅一天就占領了整個北京城，這時候崇禎下詔的各地勤王軍隊根本都還沒到，北京就已經陷落，速度之快令人咂舌，這根本不是一國首都的防御力量。
李自成占領北京當天絕望的崇禎在景山上吊自盡殉國，李自成以天子之禮厚葬崇禎，由于崇禎生前沒有修建帝陵，因此李自成只得將其葬入其生前最寵愛的田貴妃墓中。
李自成自二月初二從西安率兵出發，一直到三月十九占領北京，僅用了一個半月多點的時間就徹底滅亡了明朝，這其中主要在于明朝各地守軍幾乎沒有抵抗，李自成一路是勢如破竹。
其實李自成在占據北京最初的八天中做的還是很不錯，當時李自成軍紀嚴明，他一再強調：凡義軍在城內敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦。即便李自成占據北京當天，北京城的秩序都沒有大亂，店鋪還正常開業，百姓還正常的生活。
李自成最初還是很清醒，他沒有肆意劫掠，他更沒有貪花好色凌辱皇室女眷，據史書記載李自成占領北京之后只納了一位名叫竇美儀的宮女為妃，他并沒有過度沉迷于美色之中，更何況還霸占吳三桂愛妾陳圓圓了。
但到了三月二十七日，安葬完崇禎之后，李自成就開始變味了，在安葬崇禎時需要大筆錢財，李自成當時軍費早已捉襟見肘，他哪舍得再拿出多余的錢安葬崇禎，于是李自成就責令前明投降官員湊錢安葬崇禎，前明這些高官都是個個的吝嗇鬼，尤其是崇禎的國丈嘉定伯周奎。
周奎之女是崇禎的周皇后，崇禎殉國前，周皇后害怕受辱比崇禎還先一步自盡身亡，此刻李自成以帝王和皇后之禮收葬崇禎夫婦也是在給周奎女兒周皇后舉行葬禮，但周奎為人極為吝嗇，他堅決說自己是窮苦人，沒得錢拿出來。
周奎哭窮是在歷史上出了名的，當李自成義軍還在攻打北京路上時，崇禎就號召明朝王公貴族帶頭捐款以充軍費好用來平叛義軍，崇禎當時就先把希望寄托在自己的岳父周奎身上，但是周奎兩眼一瞪開始和女婿崇禎哭窮。
周皇后素來賢明，她希望父親能帶頭捐款，她也真信了父親沒錢，于是周皇后私下給了父親周奎五千兩銀子希望他能捐出去起個帶頭作用。結果周奎連女兒給的捐款錢都克扣了一半，他只捐了三千兩，剩下兩千兩號稱要補充家用。
實際周奎有的是錢，他的嘉定伯府后來成為清朝的大貝勒代善相中成為禮親王府，那是非常豪奢氣派，只是周奎是個極其吝嗇的守財奴，要他錢無異于要他的命。而且最大的本事就是逢人便哭窮。
這不周奎又在李自成這哭窮，李自成是什么人？他可不信周奎的鬼話，于是他聽完周奎不肯出錢安葬崇禎夫婦之后，立刻派大將劉宗敏把周奎的家抄了，但是周奎也真是守財奴，他在義軍進城前害怕被抄家，早就把財產都轉移了，劉宗敏抄他家啥都沒找到，李自成依舊不信他，又命劉宗敏對周奎嚴刑拷打。
面對嚴刑拷打周奎依舊是沒錢，最終劉宗敏被惹怒，差點沒把周奎打死，在周奎被打的險些斷氣時，他才終于交代出了藏錢的地庫，于是周奎辛辛苦苦攢了一輩子的百萬家產全都被義軍抄沒而走，周奎后來雖被李自成放了出來，但是一輩子的錢都被人搶走了，周奎憤恨不已，很快就憤懣而亡。
李自成出西安時只帶了兩萬多人，這一路打到北京，明朝各地守軍望風而降，李自成收編了明朝軍隊就大概有六萬多人，加上李自成的義軍本部這是將近十萬人的軍隊，開支非常巨大，因此李自成必須斂財以補充軍費。
李自成想要錢，他的手下也想要錢，因此開了拷掠周奎的這個口子，于是其他義軍都開始紛紛把手伸向明朝的王公貴族，李自成最初是制止的這種行為，當初他的手下大將劉宗敏霸占吳三桂愛妾陳圓圓，李自成就曾經插手過問過，當時李自成想招降山海關總兵吳三桂，所以他讓劉宗敏不要把事情做得太絕了。
結果劉宗敏一句話就把李自成懟了回去，劉宗敏說：“我不要性命地跟著你造反，現在得了天下了，我還不能享受一番了嗎？是他吳三桂重要還是我劉宗敏重要呢？”
劉宗敏這番話讓李自成無言以對，確實這些義軍首領跟隨自己出生入死，拼著性命不要跟著自己造反，現在得了天下如果不讓他們享受，那誰還會再服從自己。劉宗敏這開了豁口，于是其他人也都紛紛效仿，既然李自成不能管劉宗敏，那別人他也不好再干預了。
李自成一看如此不如把劫掠變成統一劫掠，李自成定下規矩按照官職大小要錢，“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計”。
其實明末這些王公貴族也是活該，當初崇禎號召這些王公貴族捐款救國的時候沒人捐，在李自成的拷掠之下，這些人的財產基本都被李自成所抄沒。
就拿崇禎的內閣首輔魏藻德和大學部士陳演來說，崇禎希望他們捐款，他們不捐，崇禎后來想遷都南京暫避李自成的鋒芒，魏藻德和陳演為了保住自己在北京的萬貫家產，于是他們倆以不可放棄祖宗基業為由堅持勸說崇禎不可遷都，希望崇禎能做到君王死社稷，天子守國門的大明天子之威。
結果是崇禎確實做到了，他自縊殉國，沒有辱沒他的祖宗，但這兩位勸他不辱祖宗威名的大學部士卻在李自成攻進北京時第一時間投降了，他們倆本以為投降就能保住官位和家產，結果李自成是不按政治套路出牌的人，李自成命劉宗敏拷掠兩人家產，后來兩人家產都被義軍充公，兩人被劉宗敏折磨致死。
在掠奪京城貴族財富之時，李自成已經忽略了山海關的吳三桂，他把吳三桂的老爹吳襄一家子也拷掠了一頓，先是劉宗敏霸占吳三桂愛妾陳圓圓在先，義軍又拷掠他老爹吳襄的財富，吳三桂受此大辱怎么還能再投降李自成。
吳三桂最初接到崇禎勤王號令，就率軍從上海關出發，結果剛到永平府（現今秦皇島盧龍）就聽聞京城陷落，崇禎殉國的消息，于是吳三桂又率軍退守山海關坐看局勢變化。
李自成攻滅明朝已經是取代了明朝，因此吳三桂已經決意向李自成投降，但很快李自成洗劫京城，拷掠吳襄，劉宗敏霸占陳圓圓的事傳到了吳三桂這里，所以吳三桂又打消了投降的念頭，他決心以山海關抵御李自成。
于是李自成就率一路收編來的十萬大軍親自去拿下山海關，此時吳三桂的山海關守軍只有四萬人左右，根本不足以抵抗李自成，因此吳三桂決定向清朝投降，引清兵入關，當時清朝的攝政王多爾袞日夜兼程趕到山海關，多爾袞在終于摸清吳三桂是真心投降之后，于是立刻率軍加入戰斗。
李自成的農民起義軍大多以步兵為主，吳三桂和清軍的軍隊大多以騎兵為主，因此兵種上李自成并不占優勢，李自成只是在軍隊人數上占據優勢。
但李自成的軍隊以農民起義軍和明朝降兵為主，農民起義軍戰斗素質并不高，而明朝的降兵根本與李自成并不是一條心，所以李自成人多只是烏合之眾而已。
吳三桂鎮守山海關的是明朝精銳關寧鐵騎，清朝的八旗兵當時正是橫行無敵的時候，這兩路聯軍士兵戰斗素質比農民義軍高多了，因此山海關一片石大戰李自成完敗于吳三桂和清朝聯軍。
李自成在一片石大戰中被打的幾乎全軍覆沒，李自成只得向北京敗退，李自成撤退到永平府時盛怒之下將吳三桂之父吳襄斬殺，回到北京后，李自成又將吳三桂全家老幼三十八口人全部斬殺。
之后李自成已經明白北京城自己也是守不住了，既然守不住了，那不如把它變成一座空城，把它洗劫一空，于是李自成下令義軍可以隨便劫掠，同時還要焚毀紫禁城和部分北京建筑。
四月二十九日北京開啟了人間地獄模式，義軍四處燒殺搶掠，紫禁城也被焚毀了部分宮殿，第二天李自成率殘部帶著劫掠來的近一億兩白銀向西安撤退，至此李自成占據北京42天算是宣告結束。
當時南方還都處于明朝控制之下，崇禎殉國后，南方的明朝政府擁立崇禎堂弟朱由菘繼位，也就是后來的南明政府，而北方在清軍入關之后基本都被滿清所占據。
南明在當時算是正統，清朝入關后則是對前明官員許以高官厚祿拉攏，當李自成敗退西安之后不久，他所占據的山西和陜西等地區之前被迫投降義軍的明朝官員不是投降清朝就是轉投南明，因此李自成所占據的地區很快就脫離了他的統治，他所建立的大順國也瞬間土崩瓦解。
后來清軍一路追擊李自成，迫使他放棄西安，逃往湖北襄陽，后來李自成在湖北九宮山被當地地主武裝所擊殺，至此闖王李自成的傳奇一生徹底結束。
李自成也算是歷史上比較成功的農民起義軍領袖了，不過他在勝利來得太過于順利的情況下迷失了自我，最終他敗于清軍之手，失去了一統天下的機會。
當然李自成身上有著強烈的小農意識，小富即安，目光短淺，這也注定他很難成為統一天下的霸主。
其實李自成身上優缺點很明顯，他有著吃苦耐勞的優點，也有著小農意識的缺點，吃苦耐勞使得他終于能成功推翻腐朽的明朝政府，小農意識也讓他最終敗亡。
小島知風拙見
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