韓琦西元1008年出生在官宦世家，他的祖父、父親分別在北宋擔任過知府、諫議大夫的官職。韓琦很小就勤于學問，胸懷大志，雖然小心謹慎寡言，可身材高大，周邊小孩子們一般無對手，所學文采更是受到先生看中。西元1027年考中進士，同時名列第二名榜眼，因此格外博人眼球，很快就在地方擔任官職，西元1036年入朝做了司諫。韓琦為人素來剛正，此后更是打擊朝中不法官臣，當時宰相陳堯佐等4人同時因韓琦彈劾而被罷免，被譽為是“片紙落去四宰執”。他大力打擊權貴營私舞弊之行為，當時的名相王曾對他十分褒贊。
西元1038年西夏李元昊稱帝，與宋朝摩擦不斷，韓琦不避親疏，大膽舉薦范仲淹負責邊防事宜，并親自前往邊境，與范仲淹共同謀劃軍事策略，但由于韓琦用人失策，部下草率大意，深入敵腹，被西夏擊敗，韓琦受到降職。后來兩人成功抵御了西夏的入侵，以至邊地流出“軍中有一韓，西賊聞之心骨寒；軍中有一范，西賊聞之驚破膽”的歌謠。
西元1045年韓琦推新政“慶歷新政”遭到以當時宰相晏殊等守舊勢力的反對，失敗后被貶出京，直到西元1056年再次入京被拜為宰相。以后又被貶又用，一連三次為相。西元1073年返鄉，1075年病逝，享年68歲。