根據《清高宗實錄》記載，在護送雍正皇帝梓宮回京的路上，還沒有即位的乾隆哭聲不斷，即將進入紫禁城的時候，他緊急頒布了一道諭旨，表示自己不會以新皇帝的身份進入乾清門，而是從內右門入宮，以此表示對已故雍正皇帝的尊重。
稍早些時候，乾隆在圓明園等待父皇入殮的時候，從前一天凌晨到第二天傍晚，他不吃不喝、哭得死去活來，以至于所有大臣都被他這個孝子的真情所感動，紛紛跟著痛哭流涕。可以說，在雍正皇帝死后的這段時間里，乾隆“表現”得十分出色，任誰看，雍正和乾隆都是“父慈子孝”的典范。
但事實是這樣嗎？乾隆皇帝和雍正之間究竟有沒有親切感人的父子之情，其實存在很大的爭議。從乾隆還是皇子弘歷的時候，他和嚴厲苛刻的雍正就談不上有多親近，從乾隆即位后的言行中也能看出，他提到最多的親人是阿公康熙，偶爾提到雍正也是語氣平淡，而且毫無思念之情。
在康熙皇帝的24個皇子中，雍正可以說是性格最刻薄的一個，和慈愛寬厚的父親相比，他更是差了十萬八千里。關于雍正的性格問題，康熙曾經多次對他進行批評，還給了他一個“戒急用忍”的忠告。由此可見，雍正性格孤僻、脾氣暴躁，不好相處在當時并不是秘密。
這樣的父親對孩子來說，肯定很難親近，可以想見，年幼的弘歷在雍王府生活的時候，日子一定不會多好過。但也正是因為雍正皇帝的這種性格缺陷，才能夠改變康熙晚年政務廢弛、吏治腐敗、國庫空虛的困境。
歷史上還從沒有哪位皇帝像雍正一樣，能夠真正做到夜以繼日的工作，并且堅持了長達13年時間。盡管雍正很勤政，國家也在他的治理下日漸強大，老百姓的負擔也得到了一定減輕。但是，從雍正坐上皇位的那一刻開始，他就幾乎遭到了所有人的反感。
以至于在民間傳說中，雍正變成了一個弒父逼母、殺兄屠弟、貪酒好色的暴君、昏君。有時候，雍正也會通過奏折說出自己的心聲，比如成為網路流行語的“朕就是這樣漢子”。但是在滿朝文武眼中，這位皇帝依舊“只可遠觀不可親近”，雍正皇帝看似真性情的表達方式，反而成了眾人眼中的“作秀”。
除了性格原因之外，雍正對待兄弟手足和朝廷重臣的無情和殘忍，實在讓人心寒。再加上雍正的執政方式嚴厲迅猛有余，寬仁緩和不足，很容易好心辦壞事。在推行新政的過程中，他幾乎得罪了所有社會階層；在打擊貪腐時，雍正動輒將官員抄家流放。
當雍正即位的合法性遭到質疑時，他又大興文字獄，還親自創作了《大義覺迷錄》這樣的“鴻篇巨制”，將一些本來沒有可信度的流言蜚語傳得更遠更廣，結果是越描越黑。其實，雍正是一個純粹的法家思想信徒，強調用嚴刑峻法改變社會、治理國家，在已經推行儒家思想1000多年的封建帝王社會，他必然會成為“眾矢之的”。
雍正皇帝即位后做過的一切事情，乾隆都看在眼里，對于父親的某些做法，他甚至感到十分滑稽可笑，笑他吃力不討好，笑他不懂人情世故。少年時期的乾隆就已經默默下定決心，等自己將來做了皇帝，一定不會像父親這樣“一根筋”。
歷史也證明了這一點，雍正去世僅僅3天，乾隆就轟走了宮里的道士、方士。乾隆即位第一年，他就為允禩、允禟兩位叔叔平反，還解除了允䄉和允禵的圈禁。這種公然和父親“對著干”的做法，讓滿朝文武驚愕，也為這位年輕皇帝的膽魄和決心感到敬佩。