在近代商業史上，北方最善經營的首推山西客商，而山西商界最富盛名的，又當屬喬家。電視劇《喬家大院》并非憑空虛構，而是以喬家第四代傳人喬致庸為藍本的演繹。

喬致庸祖上很窮，直到其曾祖輩時，才積攢了一些錢財。此后，他們勤儉持家，不斷經營，成為了當地小有名氣的富商。傳至喬致庸這輩時，是由喬致庸大哥主事，喬致庸則專心讀書，準備參加科舉取士。

但不幸的是，喬致庸兄長英年早逝，使得萬貫家財無人搭理，最終只能讓喬致庸“輟學”，改為經商。棄文從商的喬致庸，自此挑起理家、理財的重擔。由于早年飽讀詩書，又出身經商世家，因而他成長的很快。

既有錢，又有才，加之為人踏實，講究誠信，喬致庸當家時，喬家的資產越滾越多，使得喬家的產業上了一個大臺階。

在喬致庸主持喬家產業時，在持有原有資產的同時，先在包頭財神廟街西口路北，獨立投資增設了復盛全商號，之后又在包頭瓦窯溝口路西增設了復盛西商號，經營業務與原來的復盛公相同，以油、酒、米、面為主，同時還經營典當、綢緞、副食雜貨等。

到咸豐年間，喬致庸又拿出280畝土地來種植蔬菜，建立了復盛菜園，供應給來往商販和當地市民。當時，喬致庸的商號采用按股分紅的方式，一般三年一個賬期，每股的分紅便有幾千兩的白銀，至于其本金更是十分龐大。

由于喬家的生意興隆，財源茂盛，人丁也越來越興旺。于是，喬致庸開始給喬家擴張宅院。進入同治年間時，喬家便一次次地購置土地，大興土木。他先是在老院西邊修建了明樓院，之后又在與兩樓院隔街相望的地方，陸續興建了兩個橫五豎五的四合院，使得喬家的院落宛如小型宮殿一般。出于安全的考慮，喬致庸索性又將四處院落連為一體，建立了一個封閉的大城堡，成了名副其實的“喬家大院”。

至于喬致庸主家時到底有多少家財，已經難以估計。僅就包頭一地來看，喬家便擁有房屋1000多間，在其老家喬家堡，另有土地200多畝，房屋400多間。此外，在山西祁縣城內及北京、天津、太原等地，喬家也有不少房產。也有人曾估計，當時喬致庸手頭僅流動資金便有千萬兩白銀以上，房產也能折價幾千萬兩，至于家中的真金白銀和古玩字畫，更是無法估量。

更為重要的是，喬家的商號每年還有巨額收益，無疑是一個雞生蛋蛋孵雞的問題，這份產業又如何這算呢？不過，如果說喬致庸富可敵國過于夸張，那么富甲一方又太過保守！