火燒慶功樓這個故事出自于民間，后被編入評書《英烈傳》中，話說朱元璋稱帝之后，對曾經和他一起打天下的功臣們越來越擔心，害怕他們權力過大，飛揚跋扈，對日后江山的安穩不利，于是就想著將他們一鍋端掉。
朱元璋在南京城南處起了一座恢宏巨大的高樓，稱為“慶功樓”，顧名思義就是要和老朋友、老部下們一起慶功之用，某日，朱元璋宣布慶功樓正式啟用，邀請了幾乎大明朝所有的開國功臣，包括徐達、劉伯溫等人，一起到慶功樓歡聚。
可在這一片和平安詳的環境之下，掩藏的卻是冷酷肅殺的氣氛，早在慶功樓開始動工的那一刻，朱元璋就派人在地基中暗埋大量炸藥，等樓一建好，就相當于一座巨型軍火庫，只等朱元璋一聲令下，錦衣衛點火引爆而已。
雖然萬事俱備，只等自己的命令，可朱元璋畢竟是窮苦人家出身，對這些患難兄弟不可不說連一點感情都沒有，他是忌諱他們大權在身，對自己子孫造成威脅，也害怕他們太過跋扈，危害百姓，魚肉民間，既然這樣，不如就先試試兄弟們看看，或許這炸藥也未必一定要用。
在宴會當天，朱元璋老早就到了樓中等候，時間一到，眾功臣們也陸續進入了慶功樓，一番兄弟寒暄之后，朱元璋就下令上菜開宴，本來滿心歡喜，想著皇帝老哥賜宴，怎么也得是珍饈百味吧，結果菜一上來，眾人都傻了眼了，原來都是些青菜、蘿卜、韭菜啥的。
這些菜都是家常小菜，對貧苦百姓來說這是奇珍，但對地位、身份已不同以往的大明開國功臣來說，這就是難以下咽的下等菜肴，于是眾人開始鬧起來了，膽小的無聲抗議，膽大的直接問皇帝老哥，說這是什么玩意，要憶苦思甜嗎？反正是聲怎么大就怎么來。
朱元璋一聽，得了，兄弟們早已不是當初肯吃苦，肯挨餓的樸實人了，他們的心態在南京城紙醉金迷中已經發生了變化，開始會享受起來了，當年漢景帝為什么要殺功臣周亞夫，這看似是因為一雙筷子的事，但實際卻是功臣苦不知足，讓皇帝感到害怕所致的，現在這班兄弟也開始做“周亞夫”，開始感到不知足了。
他們今天對菜不知足，明天就可能對工資、地位不知足了，對菜不知足，就可能奢侈浪費，對錢不知足，就可能剝削貪污，對地位不知足，就可能造反奪權，于是朱元璋把心一橫，表面上讓人繼續上菜，而且都是些狗肉、兔肉之類的硬菜，吃得功臣們嘴角流油，暗中卻在盤算著自己脫身的時間。
當然，朱元璋工于心計，但畢竟要將舊臣勛貴給一鍋端掉，眼角眉間不免露出破綻，而這一切都被在場的神算子劉伯溫看在眼中，劉伯溫深知朱元璋“奇骨貫頂，人莫能測”，對功臣的怨言也不是一天兩天的了，但功臣們屢教不改，這一場慶功宴，很可能是一場鴻門宴。
劉伯溫從上菜時就在仔細觀察朱元璋的表情，從入門時的歡樂，到功臣大鬧慶功樓時的不悅，再到硬菜一上時的面無表情，劉伯溫已可以推斷：皇帝必有后續動作。況且桌上硬菜都是啥，狗肉、兔肉，這不明擺著兔死狗烹嗎？于是劉伯溫在朱元璋離開之前，就以酒量不行為由提前退場，逃過了一場殺身之禍。
而同樣和劉伯溫逃過這一劫的，還有開國武將徐達，他和劉伯溫的私交比較好，所以劉伯溫在宴會上觀察出問題后，立刻暗中告訴了徐達，讓他靜靜地吃飯就行，不要說話，不要喝酒，跟著朱元璋離開就行，徐達自己也留個心眼，一直坐在朱元璋旁邊，酒過一半后裝醉睡覺，偷偷把朱元璋的衣角壓在自己的手臂下，等朱元璋一走，拖動了衣服，徐達就“醒了”。
大伙酒過三巡，個個東倒西歪地睡了起來，朱元璋一看時機到了，就連忙脫身出去，而徐達也起來跟著朱元璋走，朱元璋臨走前還想看看功臣是否都已睡著，以防出紕漏，結果一轉身就看到徐達跟著自己走來，徐達問朱元璋是否要回去了，朱元璋答是，徐達又問：真的一個都不留嗎？
朱元璋明白了徐達已看破自己的心思，想著這位一起打天下的老伙計，此時也已風燭殘年，眼角掛淚，心一軟，也就帶著徐達一起離開了，兩人前腳一離開，后面慶功樓就一聲巨響，揚起了熊熊烈火，大明開國功臣，除了劉伯溫、徐達、武郭英、耿炳文之外，全部燒死在這猛火惡獸之中。
以上就是評書《英烈傳》中，關于“火燒慶功樓”的描述了，不過這就是個故事，是前人對朱元璋殘忍好殺、疑心病重的刻板形象描寫，事實上據正史所記，所謂的大明開國六公二十八侯中，他們的死因各有不同，有病死的、有被殺的，但就沒有一個是死于火災的，和慶功樓之事可以說是一點邊的沾不上。
在非病而死的開國功臣中，疑點最多的反倒是劉伯溫和徐達兩人，關于他們的死因，可謂是眾說紛紜，有說劉伯溫是被朱元璋派人毒死的，有說徐達是被朱元璋送來的鵝肉害死的，但總是一點，他們也都不是死于火災，畢竟自古功臣要死也需要明正典行，需要安排罪名給他們，朱元璋要殺功臣有多種不落話柄的理由，卻會偏偏選擇火燒這樣殘酷且受人指責的刑罰，這實在是不合情理的。
