鄭一嫂，一名船妓，變身海盜女匪首，擁有各種船只600多艘，建立自己的造船廠子，配備火炮比清朝水軍還先進，率領有6萬多海盜的紅旗幫，總共擊沉了63 艘清朝官船，多次擊敗英國、葡萄牙軍艦，洋人對她無可奈何，不得不乖乖向她交保護費。

鄭一嫂小名香姑，家境貧窮，只好做船妓，香姑雖說出生在貧困漁民家庭，可長相出眾，很快成了紅牌妓女。海盜頭子鄭一對她垂涎三尺，便搶到海盜船上當壓船夫人。

當年珠江口的海盜分紅、黃、藍、白、黑、紫六大幫派，分鄭一是排名第一的紅旗幫老大，傳說他原來是鄭成 功的部下，康熙皇帝收復臺灣后，流落到海上，船大人多，除了收漁民船只保護費外，出入大陸港口的洋船也不放過。

1807年，海盜船遭遇一場強臺風，指揮海盜船與臺風搏斗時，鄭一被卷入空中，墜海身亡。紅旗幫群龍無首，鄭嫂在侄子和養子的支持下，接管了紅旗幫，華麗轉身為海盜老大“龍嫂”。

海上長大的鄭一嫂有一顆男人一樣強大的雄心，她成為龍嫂后，首先給這群無法無天的海盜定下了規矩：違背首領命令者，立斬不赦;竊取公共財物或鄉民財產者，死罪;私自藏匿戰利品者，嚴懲；開小差或是未經許可擅自缺到者，將受到割耳之刑;強奸婦女者，處死;男女私通者，男人斬首，女人沉海。

在鄭一嫂的鐵腕治理下，紅旗幫勢力快速膨脹，幫會大小船只六百多艘，最鼎盛時，海盜人數達五六萬人。紅旗幫海盜以香港大嶼山為主要基地，在香港島建有營盤，活動范圍由珠江口擴展到瓊州海峽。

鄭一嫂為了鞏固海上的威脅，非常重視海盜船的攻擊力，甚至還建設了自己的造船廠。她經常和西洋船打交道，千方百計弄到西洋武器。有一次，跟英國戰船交火后，發現英國船只配備的火炮威力比以往增加，于是她仔細研究彈頭，發現英國人發射的是威力很大的24磅炮彈，幾個月后，她的船隊便裝備了這種大威力火炮。

由于鄭一嫂超前的思維，無論是海盜船的航速，還是武器裝備，都超過了大清水師的平均水平，在與清剿海盜的大清水軍交鋒中，勝多負少，總共擊沉了63 艘清朝官船。甚至取得重創擁有豐富海戰經驗的葡澳艦隊，把澳門圍困得幾近斷糧。1809年，英國官船在廣州內河肆無忌憚，橫沖直撞的，紅旗幫出面干涉，發生沖突，紅旗幫便出手痛擊，占領一艘英國官船，斬殺數十英國士兵。

紅旗幫越來越強大，對清政府形成威脅，在外國列強的威逼下，清政府與英國、葡萄牙侵略者聯合，試圖借洋槍洋炮消滅紅旗幫。

曾經被鄭一嫂綁架當肉票的英國富商格拉斯普爾在回憶錄中記載，1809年秋，清政府與葡萄牙和英國一起組成了聯合艦隊，突襲大嶼山紅旗幫營地。鄭一嫂親自坐鎮大嶼山糾纏住敵軍主力，派一支海盜奇襲廣州城，擊殺虎門總兵。聯合艦隊看后花園著火，急忙撤退救援，在撤退途中又遭到早已埋伏好的紅旗幫主力的包圍，激戰九個晝夜，紅旗幫僅有四十人陣亡，聯合艦隊損失大半，只有幾艘艦狼狽逃回廣州。

連連失利讓清朝政府極為惱火，連續派出水軍征討。紅旗幫聯合其他海盜幫派，在浙江海面，打死了浙江水師提督徐廷雄;在香港大嶼灣，擊沉了清海軍戰船二十多艘，擊毀火炮三百門，生擒廣東水師提督孫全謀;還進逼廣州，打死虎門總兵林國良，迫使兩廣總督頻頻換人，狼狽不堪。

英國官船和葡萄牙東印度公司面對強大的海盜一籌莫展，不得不向她交保護費，以免受到騷擾。

鄭一嫂所向披靡，離不開一個人，就是她的養子，也是她的丈夫——張保仔。

張保仔比鄭一嫂小十多歲，15歲出外捕魚的時候被紅旗幫抓上了船。因為他長得非常清秀，成了鄭一的男寵。鄭一死后，他支持鄭一嫂坐穩“龍嫂”位置，鄭一嫂也非常喜愛這個聰明的養子，培養他做海盜繼承人。

鄭一嫂年輕守寡，張保仔青春年少，兩人相處時間久了，產生了戀情，干柴烈火，鄭一嫂顧忌不了什么風化、倫理，也顧不得自己定下的規矩，明鋪暗蓋，母子變成了夫妻。

當清政府剿海盜屢受挫折后，就以高官厚祿招降紅旗幫，兩廣總督百齡還特別提出，皇帝專門向張保仔、鄭一嫂賜婚，準許他們成為正當夫妻。

招降后，張保仔更名張寶，受封千總三品官，后升從二品，調福建閩安、彭湖等地任副將，鄭一嫂獲封誥命夫人。

三十年后，鴉片戰爭爆發時，鄭一嫂為林則徐抗擊英軍出謀劃策，為搞擊外來侵略做出了貢獻。