乾隆讓嘉慶去祭拜這個九歲孩子，正是他與富察皇后所生的嫡長子——永璉。

乾隆六十年（1795年），乾隆皇帝親自宣讀于乾隆三十八年（1773年）立下的傳位詔書，立他的第十五個兒子永琰為皇太子，準備自己選擇退位，將皇位禪讓給永琰，這也就是后來的嘉慶皇帝。

當上皇太子的嘉慶，被乾隆帶去祭拜一個九歲的孩子，甚至要求馬上要當皇帝的嘉慶進行跪拜，而這個孩子正是乾隆的皇次子，也是乾隆的嫡長子，乾隆與孝賢純皇后富察氏所生的第一個兒子，永璉。

永璉生于雍正八年（1730年），而永璉這個名字都是由乾隆皇帝的父親雍正皇帝親自所賜，隱示承宗器之意，足可見雍正皇帝對于自己這位皇孫的喜愛。而乾隆皇帝更是對其極其寵愛，剛剛繼位，就遵循雍正所創設的“秘密立儲制度”，將永璉確定為自己的接班人，并且撰寫傳位詔書藏于乾清宮正大光明匾額之后。

不料天不遂人愿，乾隆三年（1738年），不滿九歲的永璉去世，乾隆皇帝極為傷感，追贈謚號“端慧皇太子”，按皇太子禮儀治喪喪，并在朱華山下耗費巨資為其修建陵寢，這些足可見乾隆皇帝對于永璉的喜愛，也寄托著他與富察皇后之間深厚的感情。

乾隆讓嘉慶跪拜永璉，除了“端慧皇太子先曾密立，已有名分，非因以弟拜兄”之外，在當時的情況下也有著自己的考量。

首先，乾隆皇帝這是要嘉慶承認永璉的名分，以示尊崇。

乾隆皇帝與富察皇后恩愛一生，對于永璉，這個他與富察皇后所生的兒子也是極度喜愛與器重，盡管永璉未能繼承大統，最終由嘉慶皇帝繼位，但是在乾隆心中，永璉絕對是他永遠心儀的皇位繼承人。

因而他要將自己對于永璉的喜愛加在嘉慶身上，實際上就是要承認他對于永璉同對待自己一樣，也有著君臣身份，在嘉慶登基后，以至于嘉慶的后代都要對于永璉給予足夠的尊崇。

其次，乾隆這也是要讓嘉慶明白，自己的皇位實際上是永璉讓出來的。

乾隆一生曾三次立儲，第一次是永璉，第二次是乾隆與富察皇后所生的另一個兒子永琮，第三次便是立嘉慶。而在立嘉慶之前，乾隆皇帝最為欣賞和喜愛的兒子就是五阿哥永琪，但是永琪也是英年早逝，在永琪死后二十多年，此時乾隆已經寫下了傳位嘉慶的詔書，可是依然對永琪贊賞有加，毫不避諱傳位給永琪之意。

由此可見，乾隆對于嘉慶其實并不滿意，之所以要傳位給嘉慶，只能說是“矮子里面拔大個兒”，一種頗為無奈的感覺。

所以這個時候，乾隆讓嘉慶跪拜永璉，實際上就是要將自己的這個意思告訴嘉慶，既要讓他明白自己的定位，對于自己這些已經逝去的哥哥們要給予足夠的尊重，同時也是對于嘉慶的一種鞭策。

再次，這是乾隆對于嘉慶的一種試探，也是乾隆對于嘉慶的暗示。

縱觀大陸古代歷史，太上皇能的善終的寥寥無幾，此時即將退位的乾隆也需要看看嘉慶對于自己的旨意的態度，畢竟嘉慶還是皇太子，還沒有最后登基，即便是登基之后，乾隆依然將權力掌握在自己手中，繼續考察、觀察這嘉慶。

而與此同時，這也是對于嘉慶的暗示，給了嘉慶一個“下馬威”，更是在告訴嘉慶，雖然即將成為皇上，可是要明白自己的位置以及對于乾隆的態度，畢竟在乾隆心中，真正中意的皇位繼承人是永璉他們，而不是嘉慶，這一點是一定要讓嘉慶明白，并且牢記的。

在乾隆退位后，依然大權獨攬，直到乾隆去世，嘉慶才真正掌握權力。

乾隆退位訓政成為太上皇，可是坐在皇位上嘉慶實際上只能算是個“三皇帝”，在他之前的便是乾隆皇帝和乾隆的寵臣和珅。

此時的嘉慶皇帝沒有實權、沒有玉璽，大小事務都要繼續由乾隆決定，就連自己都不能住在皇宮，依舊繼續住在王府之中，自己的結發妻子、嫡皇后喜塔臘氏去世，都因為乾隆的關系而低調下葬。

就這樣，嘉慶皇帝在戰戰兢兢中度過了四年的時間，直到嘉慶四年（1799年）乾隆去世，嘉慶才真正的掌握權力，成為大清王朝的最高統治者。