北京小吃形形色色，花樣繁多，口味眾多。與其他地方小吃相比，它的特色在于融合了漢族、回族、蒙古族、滿族等眾多民族的風味小吃。這些所謂的“碰頭食”中，除了各種各樣的民間小吃外，還少不了明、清宮廷小吃流傳到民間之后形成的特色小吃。
正因為品種多，風味獨特，流傳下來的北京小吃大概有二三百種之多。其中包括佐餐下酒小菜，比如白水羊頭、爆肚、白魁燒羊頭、芥末墩等；宴席上所用的面點，比如小窩頭、肉末燒餅、羊眼包子、五福壽桃、麻蓉包等；還有作為零食或早點、夜宵的多種小食品，比如艾窩窩、驢打滾等。
其中，最有京味特色的有豆汁、灌腸、炒肝、麻豆腐、炸醬面等。而這些小吃，不少甚至都形成了一系列流行了上百年的“京師老字號”，為大伙所稱道。比如仿膳飯莊經營的豌豆黃、小窩窩、蕓豆卷；南來順制作的糖卷果、糖耳朵；豐澤飯莊制作的銀絲卷；東來順經營的奶油炸糕；合義齋制作餓大灌腸；都一處的燒賣；瑞賓樓的褡褳火燒；北京飯莊的麻蓉包；大順齋的糖火燒等。至于其他各類小吃，在北京小吃店或者夜市的攤子上，都有它們的影子。