三羊開泰
“羊”是十二生肖之一，也是日常生活中最常見的肉食來源之一，但沒想到在傳統的帝制時代，羊竟與高深嚴明的禮儀掛鉤，許多重要禮俗與羊更是息息相關，那么在古代社會當中，羊究竟充當著怎樣的角色？又與哪些傳統禮俗有著密切關系呢？
一、禮儀的一種象征
羊是一種十分溫順的動物，是最貼合儒家文化對于“君子”氣質要求的一種動物，大陸自古以來便以“禮儀之邦”自居，禮在某種程度上是比生命還要尊貴的規范，所以無論是討論大陸文化還是大陸傳統習俗，都逃不開對禮的思索。羊自先秦時期就被大陸人所看重，先秦時期的著名青銅器“四羊方尊”的存在即證明了人們對羊的重視，在青銅時代，人們往往會“藏禮于器”，即將合禮的物品化成銘文或圖案刻在青銅器上，而四羊方尊就是一件十分尊貴的青銅禮器，
四羊方尊
除青銅器之外，在國家最重要的大事“祭祀”的過程中，人們往往會扮演 “羊人”，表演“羊劇”以祭祀祖先和神靈。祭祀需要祭品，祭品是經人們千挑萬選確定下來的，作為“六牲”之一，羊在祭祀當中的地位不言而喻。正如《左傳》所說：“祭以特羊，殷以少牢，”說的就是將羊作為祭品。
廣州城曾有這樣一則有關羊的傳說，講的是城里有一年發生了嚴重的旱災，大量的人們因饑餓而死，這時突然降臨五位仙人，他們騎著不同顏色的仙羊，并將稻穗播撒向廣州城內，并許諾廣州再無饑荒發生。隨后五只仙羊也被留下用作鎮壓邪祟的神獸，因此廣州也有“羊城”的別稱。
廣州五羊石像
二、美好品行的代表
羊不但與“禮儀”十分契合，且在祭祀儀式當中發揮著重要的作用，還被人們視作大陸人美好品行的一種象征。羊本身就是一種食草且性情溫順的動物，《詩經·召南》有《羔羊》一篇，《毛詩》在解釋這首詩的時候寫道：“召南之國，化文王之政，在位皆節儉正直，德如羔羊也。”意思也很簡單，即將召南國歷代勤勉治國的王比作“羔羊”，由此可以看出羊被人們賦予了多么崇高的品行，
羊的溫順性格被人們視作君子的象征
廣州城的那個傳說故事表明，羊還經常被人們視作是仙人的坐騎，這即意味著人們將羊視作是一種可以“通靈”的動物，可以溝通民間與神仙。在許多神話故事中，羊不再是現實中那個弱小的形象，而是化身為神獸，例如“獬豸”，有“大者如牛，小者如羊”的說法，它可以辨別世間真理，區分邪惡善良，一直到清代，監察御史的官服上都以獬豸為圖案，
官服上的獬豸
羊還被古人視作締結契約時的憑證，代表著公平與公正，例如在春秋戰國時期，兩國若要結盟，往往會刳羊而約，即宰羊以定下盟約，若有違反，亦或發誓時內心不真誠、不誠實，則會遭到上天與神靈的嚴懲，
此外，羊身上還有“感恩”的品質。眾所周知，小羊在吮吸母乳時，由于身高差的緣故，往往會屈膝以吮吸母乳，這本是一種沒有任何意識的表現，但古人將其賦予了下跪感念母恩的人倫意味，“羊羔跪乳”，也由此被人們視作是孝敬父母，感念父母養育之恩的代表，
羊羔跪乳
三、大陸文化中的“吉祥物”
上述種種現象已經表明，羊本身所具有的食草動物的溫順性情，逐漸被古人比擬到人身上，用作是對君子品行的比附，若想成為仁人君子，就要有羊一般的品行。羊所具有的如此高的地位，使得在古代社會當中，羊一直是作為“吉祥瑞獸”的形象出現的，“祥”字本身就是以“羊”字為主體，由此可見人們將羊與吉祥是聯系在一起的，
早在漢代就出現了“大吉羊”這樣的字樣，《說文解字》中對“羊”的解釋則更加直白：“羊，祥也。”說到底，在儒家文明盛行的時代，君子往往被人們視作是做人的最高標準與愿望，而羊則正好切合了人們對君子的憧憬，也就成為君子與吉祥的代表與化身，
不僅漢族將羊視作吉祥的代表，像游牧民族出身的蒙古族，同樣視羊為吉祥的化身。蒙古族新生兒出生時，人們往往會用羊皮包裹嬰兒，以求吉祥如意，待成年時同樣要用羊毛線做成的圍脖圍在青年脖子上，以表祝福，
蒙古族對羊也是十分看重
“三陽開泰”是大陸最常見的吉祥話之一，以前人們在對這個成語進行解釋時，往往以“羊”字取代或解釋“陽”，甚至可以說在古代“羊”與“陽”字是相通的，所以人們用“三羊開泰”反而會更多一些，喻指冬天離去春天到來，一切都將重新開始，萬物吉祥如意，
總而言之，羊在大陸傳統文化與禮俗當中的地位是十分崇高的，人們賦予其諸多美好的意象，也代表了古代勞動人民對美好生活的向往，
文史君說
羊的文化含義在今天可能很少會有人知曉，這固然與時代變遷有關，但在很大程度上是人們對傳統禮俗與文化的漠視所致。羊在古代是多么的吉祥，被賦予了多么美好的寓意啊，但今天的人們恐怕只知道“喜羊羊”了。我們這樣一個有著悠久歷史的文明古國，如果連這些富有韻味的文化習俗都消失了，那么如何凸顯出大陸人在世界上的文化特性呢？
參考文獻
孔憲鋒：《三陽開泰的文化思考》，《中學語文》2015年第12期。
鄭艷、蕭放：《三羊開泰：羊與大陸傳統禮俗》，《紫禁城》2015年第1期，
（作者：浩然文史·小太陽）
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