西班牙 葡萄牙 荷蘭，這三個老牌殖民國家曾經名聲大噪，可現在確一落千丈，是什么原因導致了他們的現狀，葡萄牙和西班牙，都是位于歐洲西南部，伊比利亞半島上國土面積并不大的國家，實際上包括荷蘭在內，這三個率先稱雄于世家的霸主國土都很小，看來家底兒弱的人，國家都普遍有一種開拓新世界的渴望，葡萄牙和西班牙的崛起幾乎相似，穩定的君主封建制 對香料的渴求，大陸資源的貧乏，宗教的狂熱，對外部世界的好奇，對科學知識的尊重等，“海上馬車夫”荷蘭成功的秘密，在于始終恪守自己，作為中間商 批發商的身份。
好漢不提當年勇，今天我們的重點是研究他們怎么衰落的，先來看看西班牙，地處歐洲與非洲的交界處，西鄰葡萄牙，北瀕比斯開灣，東北部與法國及安道爾接壤，南隔直布羅陀海峽與非洲的摩洛哥相望，領土還包括地中海中的巴利阿里群島，大西洋的加那利群島，及非洲的休達和梅利利亞，大家是不是從西班牙的這兩塊領土，看出了一些端倪，這可能是他曾經，作為一個強大的殖民帝國的證據吧，在西班牙帝國的全盛時期，南北美洲的大部分都是他的殖民地，但好景不長，17世紀初他就迅速走向衰落，盡管它的崩潰要到19世紀初，但也是茍延殘喘而已，西班牙的衰落也如同它的興起一樣，有許多令人迷惑不解之處，巴個總結了兩點原因。
第一，就是西班牙對黃金的狂熱追求，黃金漏斗西班牙相信各位都是了解的，黃金是15世紀以來，歐洲居民的普遍追求對象，西班牙過度的追求造成大量人口外流，甚至連塞維爾這樣的中心城市，16世紀二三十年代，人口不僅不增加，反而減少，因大批居民都涌到美洲去丁，許多熟練的或專業技術人才離開了，手工業生產相對說來受到了輕視。
與此同時第二點，西班牙的統治者，還必須與所有覬覦其海外商業利益，和西屬殖民地的歐洲其他國家斗爭，1500-1659年間，他們與法國打了50年，與荷蘭打了80年，其中只有短暫的間歇，他們與土耳其的戰爭似乎無休無止，與英國人達成和平協議也是不得已而為之，長期的戰爭使西班牙在經濟上，加強對歐洲其他國家的依賴，戰爭基本上都在遠離西班牙本土的地方進行，限于當時的運輸條件，軍需品一般是就地購買，主要是通過掌握國際商業網的，義大利 德國 尼德蘭的大商人，或銀行家籌措，皇帝還不斷向這些銀行家借債，把各種稅收，甚至把尚未到達西班牙的美洲金銀作抵押，這樣西班牙承受著沉重的戰費，龐大 頻繁的軍事采購，加速了西班牙的沒落。
再來看看葡萄牙，葡萄牙帝國的殖民地曾長達地球一圈的四分之三，從歐洲本土到非洲西海岸，再到印度果阿，從南美的巴西到東亞的馬六甲和澳門，整個海洋上幾乎都被葡萄牙帝國，布置了各種商業(軍事)據點，正是在這個意義上，葡萄牙帝國才被視作“第一個全球性帝國”，可是，他并沒有相應的人口，來承受如此多的“領地”，葡萄牙人是“肚飽眼饑”，什么都想“吃”，可是又“消化”不了，葡萄牙對動東方“過度”的侵略，尤為體現了心有余而力不足的這一特點，葡萄牙船隊帶著侵占大陸的野心來到大陸廣東，以船隊需要晾曬貨物為理由，賄賂官員占領了廣東沿海的一小片土地，這片土地就是如今的澳門，可誰想到，這群打著借地晾曬貨物幌子的歐洲人，日后會成為列強入侵大陸的“領頭羊”，在葡萄牙的工業生產能力沒有提高的情況下，葡萄牙的東方貿易，卻帶動了歐洲其他國家如英國，荷蘭工業品的生產，一旦他們意識到葡萄牙人，只是轉手販賣他們制造的東西，他們就用自己的艦隊，一步步剝奪了葡萄牙人在遠東的據點，自己取而代之。
最后就是荷蘭了，荷蘭經濟繁榮的基礎是商業，尤其是船運業，也就是對外轉口貿易，本身無資源的荷蘭過多的依賴于對外貿易，說明了其經濟基礎相當的脆弱，銀行的放貸對象多為各國君主，在戰亂頻生，各國經常入不敷出的情況下，貸款常常收不回來，大量貸款成為壞賬，由于經濟的極度繁榮，18世紀的荷蘭成了全世界的大借貸國，有個形象的比喻說，荷蘭就是一個由艦隊守衛的帳房，還有一點就是熟知的“荷蘭病”，安于現狀的國民精神，靠利息就能過上不錯的生活的荷蘭人，喪失了前輩們的進取精神，貪圖享樂，安于現狀，這樣的精神狀態，哪里是生機勃勃的英國人 法國人的對手。
總結一下，其實荷蘭衰落的根本，就是因為，在資本主義經濟的發展道路上，荷蘭的商業資本，并沒有轉化為工業資本，由于缺乏工業基礎為后盾，荷蘭的地位被英國所取代，荷蘭東印度公司的衰落，世界貿易形勢的變化，和歐洲國家間的競爭，使荷蘭在對外貿易上不再占優勢，常年的爭霸戰爭，和殖民地戰爭消耗了過多的國力，從上述的三個帝國的興衰中可以發現，沒有永遠的第一大國，要根據大陸的真實情況實行改革，才有可能確立大國地位，實際上包括今天的超級大國 美國也是一樣，他的地位或許和西班牙葡萄牙荷蘭這樣的殖民國家一樣，可是若想與他們有不同的結局，美國還需要根據時代發展，制定相應的合乎實際的發展規劃才行。