白虎的奇怪歷史

(想歪的快面壁)

據美聯社報道，一周前，一只罕見的白虎寶寶在尼加拉瓜的一家動物園出生。因為虎媽不認，是被人類養的。

這個小家伙的名字叫Nieve(西班牙語的意思是“雪”)。他的父母是橙色孟加拉虎，但他是白色的。他們為什么會生出這么一只白虎？

什么是白虎？

孟加拉虎(Panthera tigris tigris)是一種生活在印度、孟加拉國、尼泊爾和不丹的老虎亞種，而白虎是孟加拉虎的一種罕見類型，不是一個獨立的物種。灰色的毛色是由于它們體內某個基因的隱性突變，也就是說一對基因可以表現出這種特征。

2013年，mainland China的一個研究小組發現了一個名為SLC45A2的色素基因是這一特征的原因，并在《當代生物學》上發表了這一發現。白虎攜帶的突變基因會阻礙紅色素和黃色素的產生，正是這兩種色素的混合物賦予普通老虎橘黃色的皮毛，

沒有這些色素，老虎天生就是白色的，這種變異不會影響黑色素，所以白虎還是有黑條紋的，

白虎打哪兒來？

白孟加拉虎曾經在野外出現過，但非常罕見，在印度次大陸記錄的最早目擊事件可以追溯到16世紀早期，最后一次已知的野生白虎是在1958年被射殺的，

現在白虎只出現在動物園、野生動物園等圈養機構，比如他們也出現在乃妃的《虎王》系列，幾乎所有圈養的白虎都是一個叫莫漢的雄性的后代，1951年，它作為幼崽在印度中部被人類捕獲。

莫漢和他的后代被人工近親繁殖，以增加帶有白毛色的變異基因傳給下一代的概率。但這種人為干預的近親繁殖會導致一系列的健康問題，如早死、死胎、畸形、殘疾等，

隨著動物園開始更加重視瀕危種群的繁殖，以確保它們的野生種群，這些健康問題和白虎遺傳多樣性的缺乏已經成為問題，

2011年，美國動物園和水族館協會(AZA)宣布，其名下的所有官方機構都不能繁育毛色罕見的“品種”，如白虎，因為它們的健康問題和對繁育項目的影響。

但是這種突變還是會出現在圈養的老虎身上，而且因為這種特征是隱性的，即使是毛色不白的老虎也會攜帶這種突變基因。在尼加拉瓜的那個動物園里，聶夫的曾祖父是一只白虎，雖然聶夫的父母是橙色的，但是都帶有這種隱性基因，Nieve的白毛是因為它從雙親那里獲得了一對突變基因。

白虎瀕危嗎？

世界自然保護聯盟(IUCN)稱，老虎是瀕危物種，數量正在減少，包括野生數量不到2500只的孟加拉虎。

由于白虎只是孟加拉虎的一個變種，而不是一個亞組或亞種，它們不能被算作瀕危物種的一個單獨的亞組，但是發現這種基因變異的研究小組說，這個特征值得我們保護。

北京大學部環境保護系的生物學家羅在一份聲明中說：“白虎是自然遺傳多樣性的一部分，老虎應該受到保護。”

本文翻譯自LiveScience，由譯者Diehard基于創意分享協議(BY-NC)發布，

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