臺北時間2021年1月18日凌晨2時38分，美維珍軌道（Virgin Orbit），通過改裝后的波音747飛機宇宙女孩Cosmic Girl從加利福尼亞莫哈韋航空航天港起飛，成功在空中點火→發射發射LauncherOne火箭 ，火箭 成功的將載荷ELaNa 20任務中的10顆小衛送入軌道！不容易呀！終于成功啦！這是維珍軌道LauncherOne首次成功，首次發射小衛星載荷成功。
任務中，飛機先平穩起飛58分鐘后LauncherOne火箭發射，飛行很完美，飛機軌跡很nice！火箭先點燃了它的Newton3一級發動機3分鐘，然后在火箭的第二級中的NewtonFour發動機進行了近6分鐘的分離和點火，隨后在46分鐘后，火箭重新點燃了NewtonFour，持續了5秒鐘，然后在大約500公里的軌道上部署了有效載荷！
目前波音747客機Cosmic Girl和飛行人員都已安全降落莫哈韋沙漠，衛星經測控確認，在軌狀態正常。
這次Demo 2任務的大客戶是美國宇航局(NASA)，該公司在2015年簽訂了一項合同，作為其風險級發射服務項目的一部分，以支持新興的小型運載火箭開發商。這次釋放的小衛星是NASA納米衛星教育發射計劃（ELaNa）中的一顆，是NASA通過發射教育衛星進入太空，來吸引STEM學科學生的關注，從而為航天事業積累人才的一個長期計劃，
這次發射最初的夢想是2012年7月的一個小目標，當時維珍銀河公司宣布打算開發一種小型運載火箭，以補充其“宇宙飛船2”亞軌道飛行器。LauncherOne最初計劃使用與SpaceShipTwo相同的WhiteKnight 2型飛行器，但后來該公司決定購買一架波音747作為發射載體。維珍銀河在2017年將LauncherOne項目剝離成了一個獨立的公司:維珍軌道公司。
這次飛行很低調，維珍軌道在發射前強調，飛行的主要目的是測試飛行器，其次是發射有限載荷。維珍軌道公司總裁兼首席執行官丹·哈特(Dan Hart)在發射前與記者舉行的電話會議上表示：“大家注意，這是一次試射。”“任何早期發射系統的發射都會帶來一定的風險，”“我們將非常高興地獲得數據，并看到第一階段和第二階段的表現，因為它們成功啦。”我們也注意到，飛行過程中，我們是否會進入最終軌道還是有風險的（因為飛行時經過了近一個小時的折騰才成功）。“他補充道，“我們正在積極工作，并研究所有的細節，以確保將來我們有完美的表現”。
維珍軌道的第一次LauncherOne飛行，在2020年5月，火箭的NewtonThree發動機點火后幾秒鐘就失敗了，調查確定一條液氧補給線破裂，導致發動機關閉。.
哈特在啟動前的電話會議上表示，該公司引入了“一些最優秀的行業專家”，包括阿特拉斯公司(Atlas)和德爾塔運載火箭(Delta)的前首席工程師，以便進行獨立調查，美國聯邦航空局、美國宇航局和美國空軍對此次調查進行了行政監控。
在查明原因后，維珍軌道對該部分飛行器進行了新的結構分析，并修改了部件以解決這一問題，然后在振動臺上進行了測試，并對發動機進行了靜態點火測試，該公司還對NewtonFour進行了類似的檢查，NewtonFour是第二階段的發動機，在之前的發射嘗試中沒有機會發射。哈特說：“我們在那里也做了一些小改進。”（舉一反三？ ）
成功后，維珍軌道沒有透露下一次發射的計劃，但公司表示，該公司正在組裝下一枚LauncherOne火箭，他稱這枚火箭“幾周后就準備好了”，
美國的小衛星發射市場，在2021就這樣來了個開門紅，期待更多小型商業航天公司的良好表現（螢火蟲、電子火箭等等）。
編譯:Space Doctor
