每次在野外跟小貓熊相遇，都是一段非常愉快而又難忘的經歷，之前有一次，我帶幾位外國朋友在四川某景區觀鳥，那是連日陰雨后的一個晴天，雖說海拔仍有兩千二三百米，太陽照在身上還是頗為暖和。
通過望遠鏡，我們在一棵不高的針葉樹側枝上發現了一團會動的棕色物體，“Red Panda！”確認之后，所有人都興奮不已。大家井然有序地排隊用同行瑞典大叔的單筒一飽眼福，并紛紛表示回家之后可以跟朋友們理直氣壯地講，這次在大陸真的看到“貓熊”了，
“Red Panda！” | janconl / iNaturalist
小貓熊：最美的動物
常言道“物以稀為貴”，能在野外親眼目擊小貓熊的機會并不多，它們憨態可掬的形象也著實招人喜歡。1825年，當法國動物學家弗列德利克·居維葉（Frédéric Cuvier）首次描述命名小貓熊時，就將其譽為“自己見過最美麗的動物”。
在給小貓熊取的學名里，他也毫不掩飾自己的偏愛：屬名Ailurus源自希臘文ailouros，即“貓”，應是指小貓熊在形態上與貓有相似之處；種本名fulgens則源自拉丁文，意為“火紅色的、閃亮的”，指的自然是它那亮麗的毛色，
最美的動物 | Mathias Appel / Wikipedia
在幸運之地遇到它
曾經，在我為博士論文收集野外數據的研究地——四川瓦屋山國家森林公園，時常可以見到它們的身影。在我看來，那里當時可能算是世界上最容易在野外見到小貓熊的地方了。
瓦屋山頂為一面積約11平方公里、平均海拔 2750 米的小高原，其上舒坦平緩，四周為陡峭的懸崖，山頂植被以亞高山寒溫帶原始暗針葉林為主，建群樹種為高大的峨嵋冷杉（Abies fabri）；林下其它樹種較少且稀疏，不足以形成亞層，倒是冷箭竹（Bashania faberi）占了絕對優勢，其間還著生有大量的杜鵑花科植物，
高大的峨眉冷杉 | Lukas / Flickr
處于“華西雨屏區”中心地帶的瓦屋山，降水豐沛，山頂溪流眾多，其險要的地勢使得森林工人不便伐木，最終庇護了這里的原始針葉林，
有茂密的箭竹作為豐富的食物來源，原始林中的枯樹和倒木則是理想的棲身之所，外加隨處可見的水源，使得瓦屋山頂成為了小貓熊們的樂土。
遺憾的是，2011年下半年瓦屋山就關門謝客進行旅游開發了，不知這些年山頂的自然居民們是否都還無恙，
小貓熊們找到了樂土 | 27707 / Wikipedia
“我就是A. f. styani亞種啦。” | Greg Hume / Wikipedia
小貓熊的日常
小貓熊生活在海拔1500～4800米的溫帶森林中，尤其偏好林下有茂密竹叢的林子。在四川境內，小貓熊的分布基本與大貓熊重疊。
與更喜歡陰濕竹林的“隱士”大貓熊不同，小貓熊似乎更喜愛陽光，常在向陽的山崖或高出竹林的樹上曬日光浴，因此，在四川有該種分布的山區常把它們稱作“山門蹲”，倒不失為對它們的貼切描述。
更喜愛陽光的小貓熊 | Aconcagua / Wikipedia
雖然跟大貓熊一樣以竹為主食，但除了竹筍之外小貓熊只取食竹葉。身形矮小的它們，往往需要借助倒木或灌木作為支撐來接近可食的竹葉，
小貓熊排出的糞便形狀跟大貓熊的很相似，不過個頭要小很多。其中只有磨碎的竹葉，沒有大貓熊那樣明顯的咬節，
小貓熊的糞便 | 鳥人Robbi
曾有研究分析了飼養在動物園中的兩只個體，測出小貓熊具有食肉目中最低的靜止代謝率，并認為這是它們對于環境低溫的一種適應策略，近來，依據更多個體得到數據的研究推翻了這一結論，指出小貓熊的代謝率與跟它體型相近的哺乳動物相似，并非食肉目中最低。
小貓熊和誰是親戚？
雖說法國動物學家弗列德利克·居維葉最早描述命名了小貓熊，但他卻不是第一個將這種動物介紹給科學界的人。早在1821年，英國駐印軍的一位少將哈德維克（T. Hardwick）就根據在駐地附近的觀察，把小貓熊作為哺乳動物的一個新屬，在倫敦林奈學會宣讀了自己的發現。只可惜他的論文6年后才正式發表在科學期刊上，落在了居維葉之后，
發文章慢的憂傷 | Bernard Landgraf / Wikipedia
自小貓熊被發現以來，它的分類地位很長時間內都存有爭議。最開始，研究者認為小貓熊與浣熊相近，應當歸于浣熊科（Procyonidae），隨后，很快有人基于解剖得到的形態證據，提出盡管跟浣熊有相似之處，但小貓熊自有其特點，應獨立為小貓熊科（Ailuridae），
跟浣熊像嗎 | Wikipedia
隨著大貓熊被發現，由于兩者在適應食竹生活上的一些趨同演化，情況進一步復雜化，開始有觀點認為小貓熊和大貓熊親緣關系最近，應并為一科。再后來，越來越多證據表明應將大貓熊歸入熊科（Ursidae），小貓熊也跟著成了熊科近親，
直到分子遺傳學研究的逐步深入，小貓熊的身世之謎才開始有了頭緒，現在普遍認為，小貓熊應是廣義上的鼬超科成員（包含鼬、浣熊在內），是早在3500萬年前就已發生分化的一個古老支系延續至今的唯一幸存者，理應單列為小貓熊科。
我就打個盹 | Carlos Delgado / Wikipedia
目前，小貓熊分布區內人口快速增長，面臨的捕獵壓力也日益增加，加上容易感染犬瘟熱、對棲息環境要求較高而易受影響等因素，小貓熊種群數量呈現下降趨勢，在世界自然保護聯盟（IUCN）的最新評估中，小貓熊的受脅等級由易危（VU）上調成了瀕危（EN），
大陸是小貓熊分布較為集中的區域，而四川又是大陸小貓熊的主要分布區。川內眾多針對大貓熊建立的保護區，客觀上也保護了同域分布的小貓熊。
惟愿我的孩子、孩子的孩子將來也能跟我一樣，有幸在野外親眼見識這種“最美麗動物”的風采。
長得像嗎
狗獾
浣熊
貉
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好可愛!!
救的是生命!