地處四川盆地南部邊緣的自貢，自古以來就是四川重要的產鹽地。隨著抗日戰爭的全面爆發，大陸政府遷往重慶，自貢的鹽稅收入在整個國民經濟中所在地位日益顯著，同時隨著大量的人口遷往大后方，自貢人口也吸引了大量外來人口在此安家落戶。
1937年的時候，自貢人口達到了30萬人以上，符合了國民政府20萬人以上人口便可設市的要求，同時隨著重慶升為陪都，作為整個四川除了成都以外，再無一市，于是將自貢升級為四川省轄市的計劃提上了日程，
自貢設市的想法也獲得了自貢各界的熱烈擁護，并一直在不斷為此努力，甚至早在四川省政府批準前，自貢不少組織和單位便率先以“自貢市”自稱，先后出現了“自貢市抗戰歌詠話劇團”、“自貢市抗敵后援會”等，仿佛自貢市早已經存在于當地人的心中。
正是在自貢各界的不斷努力下，1938年5月，四川省政府終于批準成立自貢市市政籌備處，在經過一年多的籌備以后，1939年8月8日和8月15日四川省政府連續召開兩次委員會議，最終決定于9月1日正式設立自貢市政府，隸屬于四川省政府。1942年6月15日，自貢市獲得了國民政府行政院的正式批準，從此自貢這座因鹽而生的城市終于得以建市成功。
自貢建市之初，轄區包括了富順第五區之大山鄉、桐垱鎮、新垱鎮、長坵鎮、高硐鄉、新又鄉、上坵鎮，榮縣第二區之貢井鎮、敦睦鄉、艾葉鄉共十個鄉鎮，根據1943年的統計人口總計為233052人，
自貢建市以后，市政當局對城區道路進行了擴建和整修，并在道路兩旁種植了大量行道樹，在增進市區繁榮的同時也進一步美化了城市，
始建于1920年代的釜溪公園，位于桐垱鎮水巷子賴家院王敬國祠內，占地138.35畝。自貢市建立以后，撥款對其進行了擴建整修，并修建了民族、民權、民生三個大門，1940年的時候自貢市人民還集資4500元在公園內修建了抗敵陣亡將士紀念塔，但可惜的是，在即將竣工時遭日機炸毀。1941年為紀念國民黨元老謝持，字慧生，釜溪公園改名為了慧生公園。解放后又改名為人民公園，1988年更名為彩燈公園。
創建于1924年的自貢私立蜀光中學，是抗戰時期自貢僅有的兩所完全中學之一。當時為了讓就讀學生能夠順利的完成學業，所有的學生除需要繳納學雜費外，其余費用一律由自貢鹽商捐贈。當時蜀光中學還請來了南開大學部校長，著名的教育家張伯苓擔任學校的董事長。當時的蜀光中學已經具有了現代教育的雛形，除了完善的教學樓外，還配有400米跑道的操場、球場、游泳池以及健身房。蜀光中學成立至今走出了大批的優秀學子，至今它仍是自貢市最好的中學之一，也是四川省一級示范性高中，
而今再從這些拍攝于1941年自貢市剛剛建立時的老照片中，我們依然能夠感受到自貢設市以后這座城市煥發的新生，
