沙漠中的“大章魚”
在納米比亞，有一種非常稀有的植物：千歲蘭，屬于世界溫室三大稀有植物之一，它的稀有在于數量稀少，是古代留下的活化石，壽命很長，據碳14測定，最古老的千歲蘭已活了約2000年，是世界上壽命最長的植物之一，也是最珍貴的植物品種之一。
千歲蘭生活在納米比亞，那里降水量極低。雖然靠近海洋，但常年以副熱帶高壓為主，副熱帶高壓規律下的天氣是晴天，部分多云，所以每年晴天300天，陰雨天氣很少，以至于這里年平均降水量270 mm，70%的降雨量集中在11月和以后三年，
降雨量少，加上降雨季節性分布不均，使得這里變成沙漠，當地植被以耐旱耐貧瘠植物為主，千歲蘭就是其中之一，
千歲蘭居住的地方雖然干燥少雨，但也不是完全沒有水。由于當地靠近海洋，海洋蒸發的部分水汽會形成濃霧，只有能吸收濃霧中水分的植物才能在當地生存。千歲蘭顯然符合這一點，千歲蘭葉毛孔粗大，能從空氣中吸收水分，根部非常發達，能深入地下10米左右尋找水源，就是有了這個能力，
多說一句，千歲蘭不能在大陸沙漠生存，因為非洲沙漠常年炎熱，而大陸沙漠年溫差大。
千歲蘭最大的特點是一生只有兩片葉子，這兩片葉子永遠不會脫落，會一直生長下去。千歲蘭的葉子不向上長，而是向兩邊蔓延，可以保持根部溫度較低，防止根部水汽蒸騰。
千歲蘭的葉子雖然終身不會脫落，但在生長過程中，葉子前端會逐漸干枯，但基部的葉子會一直生長下去，
千歲蘭雖然只有兩片葉子，但千歲蘭的葉子會被撕成很多小條，像滾動的章魚，所以也被稱為“沙漠章魚”。
千歲蘭
千歲蘭屬于裸子植物，裸子植物和被子植物相比，多少有點像前代的遺民。比如被子植物進化出了雌雄同株，而大多數裸子植物仍然屬于雌雄異株，千歲蘭就是這種情況。雖然雌株和雄株在外貌上差別不大，但雌株有較大的雌球果，雄株有雄花，主要靠風和昆蟲傳播花粉，
一般一株千歲蘭可以結一萬粒種子，但這些種子的成活率很低。這是因為當地環境太差了，但千歲蘭一旦在當地生根，就能存活一千多年，
長期以來，科學家們一直對千歲蘭的葉子終身保持生長的能力感到好奇，我們知道，生命的活動離不開細胞的增殖，細胞增殖的數量其實是有限的。以人類為例，人類染色體兩端有一種物質起著“帽子”的作用：端粒，它不控制基因，但端粒可以保護染色體內部基因的穩定性。
但是端粒有一個致命的缺點，那就是端粒不能自我復制，細胞每分裂一次，端粒長度就會縮短一半。當端粒的長度不能維持分裂時，細胞就會死亡或癌變，正因為如此，人類的壽命才是有限的，
而千歲蘭基部有一個生長帶，分化能力強，能不斷分化出新的葉組織，就像老鼠的牙齒一樣，千歲蘭正是有了這種能力，才能生存幾千年。關于它們的細胞為什么能繼續分化，沒有相關數據，
總結
數量少，壽命長，千歲蘭是當地著名的景點。但更為罕見的是，它們正處于裸子植物向被子植物進化的過渡階段，具有很大的學術價值。所以千歲蘭會被引入很多植物園，大陸北京植物園就有一株千歲蘭，
千歲蘭雖然能忍受貧瘠的沙漠環境，但也有致命的缺陷，就是一旦主根受傷，千歲蘭會很容易死亡。而且千歲蘭根系直立，人工栽培難度大，這也是它一直沒有擺脫瀕危物種的原因之一。