紙幣，其定義是貨幣符號。在印象中，這玩意是西方人發明的。我們之所以會有這樣的印象，一方面是當今經濟體系理論大多是由西方人提出，另一方面就是我們的受到影視劇和一些實體文物等方面的影響，以為封建社會貨幣的流通只有貴金屬這一形式，最多用幾張錢莊兌換的票據，其作用類似今天的支票，并不是作為一般貨幣符號而流通使用。
而實際上，這種很先進的貨幣符號，最早出現并普遍使用的正是咱們國家，準確的說，是在大陸北宋時期。而且，最早流通的紙幣還就是這錢莊兌票——交子。我們簡單扒一扒，交子出現與流通的背景和原由。
上圖_ 張擇端 的《清明上河圖》中，記錄了北宋都城東京的繁榮的景象
北宋奇葩的經濟體系
北宋是一個商業繁榮，富有程度相對較高的王朝，正是因為活躍的商業活動，北宋王朝對于貨幣的需求更是空前提高，而在所謂紙幣出現之前，封建王朝使用的貨幣一般是銅，也就是鑄造的銅錢。在商業需求的刺激下，北宋鑄錢的能力與數量大大地超越了前一個大一統王朝——唐朝，但盡管如此，北宋的銅錢依然不夠用，迫于無奈，為了緩解貨幣缺口，北宋朝廷只好將貨幣流通以區域劃分，其中四川不流通銅錢，而是用鐵錢，
也就是說，在北宋并非是全國統一貨幣，商業也并非簡單的全國自由流通。這種奇葩的體系，顯然對商業發展是不利的。
上圖_ 北宋交子
“交子”的出現與國有化
因為鐵的價值照比銅低了不少，但重量卻輕不了太多，因此作為交易一般等價物極其不便。尤其是大宗交易，在你的物流成本中，必須要考慮錢幣運輸費用，為了解決這一問題，四川地區民間自發形成了一個錢莊組織，以18位較為富有之人開設錢莊，各錢莊開具票據互通為基本準則，使其具備流通性，從而方便市場交易使用，這個票據名為“交子”，這樣一下子就解決了，交易時貨幣攜帶困難的問題，久而久之，不但大宗交易使用交子，民間一般交易亦是如此，原因就是方便，
這種民間的自發商業行為，有利于促進民間資本的發展壯大，但是在發展的過程中也必然會出現問題與危機，交子也不可能例外，
上圖_ 北宋交子銅印版
由于個別錢莊實力不濟或經營不當，導致資金短缺，出現了交子無法兌現的問題。這讓交子出現了一定的危機，百姓也將錢莊告上公堂。按理說，此時北宋朝廷只需從中調節，由四川民間資本自主完成調節，尊重優勝劣汰一般的發展規律。然而，北宋朝廷的做法是將交子國有化，以國家財政為基礎，統一對四川發行交子，
表面上看，朝廷財大氣粗，統一發行的交子，似乎可以避免無法兌現的問題，但實際上交子只是貨幣符號，這個東西本身是沒有價值的。至于這其中的各類暗箱操作，懂金融的朋友會比我更加明了，在此我就不班門弄斧。但是歷史告訴我們，北宋朝廷逐步將交子多樣化（比如鹽票），流通的范圍擴大化（秦晉等地）。從而，從民間攫取了大量財富。南宋時期亦是如此。
上圖_ 蒙古、金、西夏、南宋
金、元效仿北宋，紙幣流行
北宋覆滅之后，宋高宗在南方建立南宋政權，而北方被女真人以及其傀儡政權占領，這個時候金朝或者說是北方還主要使用宋幣。隨著女真人統治基礎的逐步夯實而摒棄傀儡之同時，金朝也開發出自己的紙幣——交鈔，其制度基本上是照抄北宋交子。但是，北方地區普遍缺少銅礦資源，如此交鈔只能基于從北宋掠奪的財富之上，根基十分脆弱，
海陵王完顏亮執政時期，發動大規模對宋戰爭。這場戰爭過程之艱難，消耗之大，顯然超出了完顏亮的預期。為了解決財政困難，金朝朝廷利用交鈔開始從民間斂財，再加之，后續無法及時增加真貨幣的儲備，導致交鈔迅速膨脹，金朝的金融體系瀕臨崩潰，
上圖_ 完顏亮（1122年－1161年），字元功，本名完顏迪古乃
盡管金朝后續的繼任者們，也努力整頓吏治，發展經濟，但由于北方資源相對緊缺，金宋戰爭留下的財政“大坑”，怎么填也填不滿。等到蒙古人揮師南下，并沒有完全恢復實力的金朝，抵御蒙古人侵略的能力大幅下滑，不久，金朝就被蒙古滅了。
蒙元王朝至始至終都沒能建立起一套行之有效，且可持續的稅收體系，導致這個王朝的財政系統很不健康。這其中的一個原因就是，蒙元王朝的統治者們，在接受與摒棄漢化問題上搖擺不定，政策的改變基本上是非此即彼，“漂移式”的大轉彎，根本沒有緩沖，
上圖_ 大朝通寶，建元以前，大朝是蒙古帝國的漢文稱號
盡管蒙元王朝政策制度上一團糟，但這個王朝對外開放程度相對較高，這也促進了元朝的商貿經濟，這奠定了蒙元王朝發行紙幣的基礎。蒙元朝廷利用從宋、金借鑒紙幣發行的理論基礎，尤其是儲備金機制制定與執行得還算不錯，加之強力有效的行政命令，在大一統之初，蒙元紙幣就被人民接受并流行開來。
前文提及，蒙元糟糕的稅收體系，再加之各種對外戰爭和內斗的消耗，蒙元朝廷始終處于國庫空虛的尷尬境地，為了解決財政危機，蒙元朝廷繼續走了前朝的老路——通貨膨脹，殺雞取卵，當對民間掘地三尺之后，蒙元王朝的經濟終于崩潰，這個王朝的統治者也在人民的反抗浪潮中，被趕回了蒙古老家。
上圖_ 朱元璋（1328年—1398年）
保守的明王朝，紙幣時代的終結
反元各路豪杰，笑到最后的是精通軍事，更精于權謀的朱元璋。這位大陸歷史上，出身最卑微的開國之君，一上臺就對國家經濟發展定了調子——重農抑商，舉國上下必須服從于自給自足的“大農村式”的經濟模式，顯然這不利于資本的流通，資本流通放緩，意味著對貨幣需求的減少，這也是明朝貨幣能以銀本位取代銅幣的原因之一，至于貨幣符號，那就更沒什么迫切需求了，
然則，老朱皇帝還是為明王朝的紙幣制度做了一次掙扎，在明朝統一全國之后，太祖朱元璋妄圖利用皇帝權力，強行在全國推行紙幣。之所以說他是“強行”推行，因為明朝壓根就沒為紙幣發行準備儲備金。朱元璋的方法或者說命令是，金銀也就是貨幣可以兌換紙幣，但紙幣不能兌換金銀，紙幣與金銀之間為單向流通，這樣的紙幣，就算是再沒有常識的人也知道，那就是一張廢紙，就這樣的紙幣，竟然也在存在到王朝滅亡，但是它存在的直接作用是給官員開工資。然而，朝廷對官員的坑騙，變成了官員對普通百姓的巧取豪奪，用民眾的血汗來填自己的大坑。
上圖_ 明朝的銀錠
既然明王朝紙幣發行制度如此低能，而且經濟模式更是相對靜止與低效，的確讓紙幣沒有存在的空間，也恰恰是因為沒有紙幣這個東西，使得整個明朝沒出現過通貨膨脹，明朝朝廷失去了利用紙幣快速從民間“抽血”的斂財手段。
但是，由于明朝的經濟模式過于單一，導致在財政出現危機的時候，能做的只是不斷地加稅，將王朝推向萬劫不復的惡性循環之中。之所以如此，是因為明朝統治者們普遍缺乏制度改革的勇氣，更沒有開源節流的能力，因此只能飲鴆止渴，自掘墳墓。
作者：王金百 校正/編輯：莉莉絲
參考資料：《中央帝國的財政密碼》 郭建龍/著 海峽出版發行集團
文字由歷史大學部堂團隊創作，配圖源于網路版權歸原作者所有
