學外語越早越好？科學家勸你別輕信！

果仁媽經常看到各種“發育敏感期”的說法，比如什么“語言敏感期”、“識字敏感期”、“自我意識敏感期”、“社會規范敏感期”，甚至還有什么“愛情敏感期”等等，

這樣的說法極大地增加了家長們的焦慮，好像一不小心錯過了，就耽誤了孩子的成長和發展，那么，關于各種敏感期的說法，真的科學嗎？真的有這么多敏感期的說法嗎？孩子的教育真的要注意這些敏感期嗎？錯過了會怎么樣？家長們有必要為這個焦慮嗎？

果仁媽專門開辟專欄，解答家長們在這些點上的疑惑，今天的文，我們先來探討下“語言學習的關鍵期“，在這篇文章中，你將了解到：

• 孩子是如何學習語言的？受哪些因素影響？

• 外語學習真的有關鍵期嗎？科學家們怎么看？
  

• 外語學習，最晚什么時候開始？
  

• 外語學習，家長應該怎么做？

希望這個專欄可以幫助你擦亮眼睛，更從容地規劃孩子的教育和成長。

自從“不要輸在起跑線上”的理念發展為“不要輸在胎教甚至是懷孕前”，少兒英語熱度也蔓延到了嬰幼兒英語，甚至是胎教英語，家長們拼盡全力，只希望自己的孩子不要落后了，

那么，外語學習到底有沒有關鍵期，真的是如大家所說，越早越好嗎？

Photo by Phong Duong, Unsplash

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語言習得

首先，我們來聊聊孩子是如何學習語言的。

瑞士著名心理學家皮亞杰認為，兒童的發展是階段性的，2-7歲的兒童處于前運算階段（pre-operational stage），他們在這一階段開始使用語言和想象，思維發展有了質的飛躍。

與皮亞杰持相反意見的前蘇聯心理學家維果斯基則認為，發展是連續性的而非階段性的，語言學習更多的是受社會環境和是否得到了高質量輔助的影響，

從不同的理論我們知道，語言習得是復雜的，并不只是受單一因素所影響(Smith, 2012)，

游戲是兒童語言學習的途徑之一，Photo by Jeremiah Lawrence, Unsplash

嬰兒的溝通能力始于用眼神和微笑回應，2個月大的嬰兒開始發出類似‘咕咕、哦哦’的聲音，6個月是呀呀學語階段，9個月左右是發展的重要轉折點，這一時期的嬰兒發展出共享式注意力（Joint attention），也就是說嬰兒開始能夠與成人關注相同的事物，開始了解他人，

1歲左右說出第一個清晰的詞語，之后便是小詞發展期，幼兒開始用“電報式語言”（Telegraphic speech）比如“媽媽”、“抱抱”這一類的語言進行溝通，

2-3歲的幼兒開始給句子加語法，同樣也開始使用否定語言，比如：不，我不走，說中文的家長用動詞比名詞多，因此幼兒在開始階段掌握的動詞更多（Thornton, 2008），

游戲是兒童語言學習的途徑之一，Photo by Andriyko Podilnyk, Unsplash

那么，影響語言發展的因素又主要有哪些呢？

• 認知的發展

大腦和神經系統的發育是兒童學習的硬件設施，隨著硬件的成熟，軟體設施如對資訊的獲取、解釋和記憶的能力，也隨之增加，從而可以開始執行對認知要求更高的，如語言學習等任務(Shaffer & Kipp, 2010)，

• 情緒的發展

語言學習不僅僅與認知能力有關，情緒的發展也起一定的作用，學習一門新語言也包含對自我的認知和探索、結交新朋友以及了解社會關系等部分，因此，對情緒的理解和控制能力也會影響語言發展，語言學習不僅僅只是學習語言，

• 走路

對大陸城市兒童的研究表明，會走路的幼兒比不會走路的同齡人掌握更豐富的詞匯。這是因為會走路的幼兒能與成人進行更多的互動，成人可以借此告訴幼兒更多的新事物，而更強的行動力也意味著幼兒可以更好地探索新鮮事物(He et al., 2015)，

會走路的幼兒可以有更多機會探索和學習語言，Photo by Ivan Sumlikin, Unsplash

• 家庭語言環境

經常用手指向物體，并告訴幼兒該物體名字的家長，能擴展幼兒的基本詞匯量。在與幼兒的互動中，家長對孩子語言需求的回應，及提供的語言學習的環境，也能增加幼兒的學習興趣，提高學習效果(Topping et al., 2013)，

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外語學習真的有關鍵期嗎？

科學家們怎么看！

關鍵期假設（Critical Period Hypothesis, CPH）是指某些技能和行為的發展是有嚴格的時間限制，某一時期對這一技能和行為的學習尤為重要，

對于母語學習，學術界基本都支持關鍵期假設，自幼被遺棄的兒童，狼孩或者聾啞兒童，若沒有在早期學會母語或手語，青春期后再學習就會非常困難(Smith, 2012)，

既然母語學習必須在早期完成，那么外語的學習是否也需要抓緊早期時間？

支持這一觀點的學者認為，基于認知神經的研究，早期的外語學習者，腦部激活的是同一個區域，晚期學習者激活的則是2個不同的區域。

而且，過了發育期的學習者，學習能力逐漸下降，加之自尊的增強，對周圍評價更加在意，從而需要更多的精力來學習，學習質量下降(Singleton, 2005)。因此，外語的學習，越早越容易學。

與此同時，另一些學者也對外語學習的關鍵期提出了質疑。注意，我們這里討論的是已經掌握了母語，再學習外語的情況，而不是雙語家庭（從出生開始就日常接觸2門語言的情況，比如媽媽說中文，爸爸說英文的混血家庭），

質疑1：青少年也能學好外語

對青少年學習外語的研究，無疑是對傳統關鍵期假設的挑戰。

研究表明，青春期后開始學習新語言也可以達到流利的程度，成功者與他們自身的學習動機、對學習成效的關注度、與母語者溝通的頻率以及大量的讀和聽的訓練有關，也就是說語言使用的頻繁程度在學習過程中扮演了關鍵的角色(Nikolov & Djigunović, 2006)，

外語使用的越頻繁，學習效果越好，Photo by [email protected], Unsplash

質疑2：年幼兒童學習新語言比成人更慢

著名的巴塞羅那項目對2068名學生的外語學習進行了研究，結果表明，6-7歲開始學習外語的兒童，需要學習416～726小時才能達到11歲兒童學習200～416個小時，成人學習200個小時達到的學習效果，

也就是說，早開始學習的兒童，要達到相同的外語水平，需要花費更長的學習時間(Muñoz,2006)，

質疑3：語言環境比開始學習的年齡更重要

研究人員對5-16歲大陸移民到美國的兒童和青少年進行了長期研究，這些孩子全部進入了全英學校學習，在他們到達美國的最初5年里進行了16次測試。

結果表明，語言環境，比如看書、看電視、和同齡人交流時使用英語和在家使用英語的時間，比移民年齡對英語習得的影響更大(Jia & Fuse, 2007)。

Photo by eleonora, Unsplash

質疑4：個體差異

由于認知能力和情緒發展的程度不一樣，不是所有兒童都適合過早就開始學習外語，

質疑5：語言學習是終身的

現在很多人的外語學習都缺乏連續性，比如幼稚園開始學習，高中后接觸變少不再學習，如果沒有連續地學習，即使孩子很早就開始學外語，成年后還是不能熟練應用(Nikolov et al., 2001)。

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外語學習，最晚開始時間？

可能有家長會問，如果外語學習不是越早越好，那最晚應該什么時候開始學呢？

麻省理工和哈佛大學部的科學家們也對這個問題做了研究。研究小組收集和分析了67萬英語（包括母語是國語）學習者的數據后發現：

只要在10歲前開始學習英語，就有可能達到母語者的水平；

如果把要求降低，只求會語法能寫句子，這個年齡是17.4歲之前。

這一結果出乎很多人的意料，該研究證實了學習關鍵期，但是具體年齡比大部分人預期的都要晚(Hartshorne et al., 2018)，

最佳擬合模型（黑色線條）顯示，17.4歲后基于語法學習的能力才開始斷崖式下降。Photo by Hartshorne et al.. 2018.

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外語學習，家長可以這樣做

家長想早點讓孩子接觸外語，可以嗎？當然可以！以下方法或許可以更好地幫助提高孩子的學習效果。

• 培養學習興趣

家長可以把早期接觸外語當作是培養兒童的學習興趣，多接觸不同的文化，了解不同的價值觀，提高兒童的學習興趣和動機。兒童一旦自己有興趣去學習新語言，學習效果會大大增加，

Photo by Marisa Howenstine, Unsplash

• 多使用外語

盡可能的讓孩子多使用外語，有條件的家長也可以多用外語與孩子交流，

• 多讓兒童暴露在外語學習環境

自己不能說外語的家長也不要著急，可以給兒童創造學習環境來彌補，比如多看原版動畫書，購買或者從圖書館借閱英語書籍，帶孩子去英語角等。

荷蘭人的英語水平在母語非英語的國家中全球排名第一，90%-93%以上的荷蘭人都能很好地用英語進行溝通，他們的‘訣竅‘之一就是從小暴露在英語中，看的電視，玩的游戲，讀的書大多都是原裝英語的，想躲都躲不過，

小豬佩奇等英文動畫片給幼兒英語學習增添了不少趣味性，photo by Wikipedia.

• 注重互動質量

若不能和孩子用外語對話，家長可以對孩子表達無條件的支持，在孩子有需求的時候給予及時回應，雖然你不能很好地說英語，但是理解和支持可以讓孩子感到溫暖，樹立信心，好的學習心態也是成功的關鍵一環，

Hirsh-Pasek教授在Netflix 紀錄片《嬰兒們》中說，“如果我們能花些時間和我們的孩子對話，只是去注意和評論他們所注意到的東西，讓他們主導談話，我們的孩子將會發展出很強的語言技能”。

Photo by Prof. Kathy Hirsh-Pasek, Babies, First Words, Netfix

• 盡量保證不間斷的學習

不管是何種方式的學習，都盡量保證不間斷地終身學習，三天打魚兩天曬網的學習方式，無論開始學習的時間有多早，可能都是在白費功夫，

• 忌急功近利，需量力而行

語言學習沒有速成，在長跑中家長無需太過焦慮，量力而行，減少焦慮和多支持陪伴，也是在幫助孩子前進 ，

目前沒有證據直接表明，外語學習越早越好，家長不必恐慌，早開始學習外語可能對學習態度和動機有益，但是開始學習的時間對最終的成果影響不大，

外語學習是件終身的事情，心理和環境因素對語言學習都很關鍵，從玩兒開始學習，也未嘗不是一個好的辦法，

– END –

作者丨夏唯逸，兒童發展與家庭教育研究博士，荷蘭VIPP-SD（提高積極養育和敏感管教的視訊反饋干預）認證干預師，

編輯丨章魚媽，一個兩歲半男孩的媽媽，享受陪伴孩子的時時刻刻，經營公眾號“躲起來發呆”，

參考文獻丨[1] Hartshorne, J. K., Tenenbaum, J. B., & Pinker, S. (2018). A critical period for second language acquisition: Evidence from 2/3 million English speakers. Cognition, 177(April), 263–277.

[2] He, M., Walle, E. A., & Campos, J. J. (2015). A cross-national investigation of the relationship between infant walking and language development. Infancy, 20(3), 283–305.

[3] Jia, G., & Fuse, A. (2007). Acquisition of english grammatical morphology by native mandarin-speaking children and adolescents: Age-related differences. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 50(5), 1280–1299.

[4] Nikolov, M. (2001). A study of unsuccessful language learners. In Z. Dörnyei & R.Schmidt (Eds.), Motivation and second language acquisition (Technical Report #23, pp. 149–169). Honolulu: University of Hawai’I, Second Language Teaching and Curriculum Center.

[5] Nikolov, M., & Djigunović, J. M. (2006). Recent research on age, second language acquisition, and early foreign language learning. Annual Review of Applied Linguistics, 26(January 2006), 234–260.

[6] Shaffer, D. and Kipp, K. (2010) Developmental Psychology: Childhood and Adolescence. Belmont, CA: Wadsworth.

[7] Singleton, D. (2005). The Critical Period Hypothesis: A coat of many colours. IRAL – International Review of Applied Linguistics in Language Teaching, 43(4), 269–285.

[8] Smith, S. (2012). Children Learning Second Languages. ELT Journal, 66(2), 261–263.

[9] Thornton, S. (2008) Understanding Human Development. Basingstoke and New York: Palgrave Macmillan.

[10] Topping, K., Dekhinet, R., & Zeedyk, S. (2013). Parent-infant interaction and children’s language development. Educational Psychology, 33(4).

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