舉個例子，你是村里的巨富，家財萬貫，金玉滿堂，村北邊有一伙強盜，總看著你們家流哈喇子，為了保護家財，你修了一座大院，把強盜隔在北墻外。
沒想到后輩不肖，倆兒子爭斗，其中一個敗家子開門揖盜，打開北門，把強盜引進自家院子，將北院墻內側的保安崗亭，送給強盜做山寨，
燕山、太行山就相當于北宋的院墻，幽云十六州就是北院墻內側的保安崗亭，原來住的是你們家保安，現在住的是強盜，那個不肖子孫就是后晉太祖石敬瑭，強盜就是契丹人，你就是北宋趙家財主。
從疆域圖就可以很清晰地看出北宋的尷尬，它的西北面是打不死的小強西夏，北面就是強大的契丹，而幽云十六州就夾在北宋與契丹之間。
燕云十六州古今名稱對照如下：
幽州（北京市）、順州（北京順義區）、儒州（北京延慶區）、檀州（北京密云區）、薊州（天津薊州區）、涿州（河北涿州）、瀛州（河北河間）、鄚州（河北任丘）、新州（河北涿鹿）、媯州（河北懷來）、武州（河北張家口宣化區）、蔚州（河北蔚縣）、應州（山西應縣）、寰州（山西朔州市東）、朔州（山西朔州）、云州（山西大同云州區），
你可能說，幽云十六州不大嘛，東西長度600公里，南北寬度200公里，面積12萬平方公里，大多還是沿著山洼子而建的城池，山多地少，打不了幾斗糧，除了宣示主權，實在看不出多大的“實用價值”，
其實幽云十六州的價值，就在于它的地形和地理位置，它是阻礙北方游牧民族，入侵漢地的天然屏障，
幽云十六州的北面，是綿延的燕山余脈，再向北就是北方少數民族牧場，自古這里就是漢民族與游牧民族的天然分界線，燕云十六州，就是護衛這道防線的軍事重鎮。
一，幽云十六州是戍邊大軍的大本營
北邊的防線（比如長城）大多修建在地勢險要的山峰上，那里雖然有哨所，但它只能作為前沿陣地，將士們長期駐扎，總不能讓他們天天住帳篷，頓頓燒烤吧？在防線的身后，必須有大本營，供將士們輪換修整、作戰訓練，乃至有家屬們的生產、生活區。
大本營的存在，才能保證前沿陣地駐守的長期性，隨著北方少數民族的崛起，幽云十六州的重要性越來越突出，他們逐漸地由單純的軍事重鎮，演化為政治重鎮，各地將領們甚至演化為藩鎮的軍閥，
比如南北朝時期的北魏六鎮軍閥，演化為關隴集團，唐朝的邊鎮節度使，演變成了摧毀大唐的藩鎮割據。
因此，幽云十六州的重要性，基于軍事卻遠超于軍事層面，沒有它們的存在，就沒有北部防線，管理不當，就會引發政治危機，
二，幽云十六州為戍邊大軍提供后勤保障
軍事重鎮為何對政治影響那么大？這跟幽云十六州的地理條件有關，它們遠離朝廷，交通條件差，后勤補給困難，為了彌補缺陷，提高前線應急速度，朝廷往往讓十六州的軍事長官，直接兼任地方行政長官，有權代表朝廷征收稅負，用于本地駐軍。
所以，幽云十六州基本上是軍政一體化的管理模式，其功能從單純的大本營，演變成“縮微版”的朝廷，為戍邊大軍的服務也更全面，比如當地的生產組織管理、稅負征收、征兵征徭役、戰備物資的籌備等。
可以這么做一個比喻，幽云十六州已經進化為能脫離母體，靠獨立微循環生存的“小朝廷”。我們且不論這種結構對中央政權的傷害，僅就對邊防來說，它們的保障性作用是奠基性的，
這就不難理解，為何當初漢武帝打匈奴，為何差點把自己搞破產，因為那時候的邊鎮，還不具備造血功能，沒法靠自身力量保證邊防，只能靠中央輸血，
三，幽云十六州還是阻擋契丹人南侵的第二道防線
幽云十六州基本分布在太行山北脈和燕山南麓，這里山勢險要，溝壑交錯，桑干河和拒馬河穿梭其間，是天然的戰略防守要地。
從地圖上不難得知，假如北部防線失守，契丹人從北向南行軍，沿途要挨個州一一拔除，想跳過都沒門，這個難度太大了，很容易被多個防守點配合圍殲了。
可是如果幽云十六州丟了呢？那就太可怕了！
西路，契丹人可以從新州（張家口），一路挺進云州、應州、寰州、朔州，直插河東地區入關中，大宋西邊半壁江山就沒了。當初楊繼業殉國的地點，就在應州附近的谷口，契丹人就是從新州而來，
東路，出了幽州就是一馬平川的河北大平原，正適合契丹人的騎兵作戰，唯一的阻擋就是黃河，過了黃河就是大宋首都開封，這就是為何北宋屢屢遭受遼國人訛詐的原因，河北大地無險可守，根本抵擋不住，人家轉瞬就大兵壓境，
所以，沒有幽云十六州就沒有“北院墻”，沒有幽云十六州，就失去了“保安亭”第二道方向。失去這兩道防線，趙財主家客廳就是強盜隨時光臨的游樂場，趙宋的孱弱，跟這個先天不良有關。
