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西元1592年，隨著號稱300000人的日本士兵突然登陸釜山，歷史上非常著名的萬歷北韓戰爭正式開打。由于主政的李朝當局缺乏軍事準備，很快將半島南部拱手送給對方，而日軍的先頭部隊則迅速逼近漢江南岸，當時的宣大陸王李昖為遏制頹勢，不得不將鎮守北方邊關的大將申砬與麾下騎兵都悉數南調，但在當年的6月的忠州之戰中，這支被全北韓所寄予厚望的精銳卻遭至慘敗，
過去，人們總習慣于將這場軍事災難，視為是近代火器對古代騎兵的典型案例。但通過對當時兩國基本狀態的分析，我們就不難發現，此戰的深遠意義其實被大大低估，因為北韓不僅失去了繼續組織大型會戰的能力，還因巨大觸動而走上了與過去截然相反的發展路線。
靠軍事政變上位的李朝太祖 李成桂
早在1388年，遠高麗王朝的大將李成桂率軍回師謀反，從而將整個北韓都控制在自己手中。隨即又通過4年的清洗與偓佺，成功將自己扶上半島王位，雖然一度不為剛剛掀翻蒙元的明朝所承認，最終還是靠巴結篡位皇帝朱棣而獲得官方認可。
由于自己的行徑同宋太祖趙匡胤過于類同，李成桂自登基之日起也身不由己的開始模仿其諸多為政措施。例如大力推廣儒學，用通過科舉考試選拔出來的官員，替換在前高麗時代占主導地位的貴族子弟，同時也不忘打壓佛教寺廟，將大批土地和依附人口都吸納到自己麾下，成為宮廷經濟的主要奉獻。最后就是用武舉應試者替換地方貴胄，分別掌管各州縣的分散駐軍。既要求指揮官不能來自本鄉，又嚴令他們不得因任何情況下率軍離開原有轄區，
李成桂的篡位行動與宋太祖趙匡胤非常類同
受此影響，原本還能稱得上軍事小強的北韓王國，被迅速調教為缺乏武力決斷的柔弱之邦，那些曾多次硬抗遼國、金朝和蒙古勢力的山地鄉勇，也不得不用有限募兵+大量征召充數的方式進行無奈填補。唯獨在北方邊境和南部海濱駐屯有像樣軍隊，以便應付山林間的女真部族與偶爾襲擾的倭寇海盜，除清掃邊境或威脅對馬群島，基本不再有任何其他的威懾價值。等到豐臣秀吉的人馬突然降臨，就因承壓能力太差而近乎立即崩潰。
當然，李朝盡管非常樂于對內實施管控措施，卻也存有對外擴張的隱秘小心思。所以，當年由太祖李成桂留下的北方精銳邊軍，就能在壓制武人的整體氛圍中鶴立雞群。他們大體上維持著相當戰力，需要定期同表面上隸屬明朝的女真部族交戰。盡管不太敢大鳴大放的進行挑釁，卻已經是半島上經驗最豐富的作戰部隊，負責掌權的指揮官也更有實踐機會，無法像長期駐屯內地的同僚那般渾渾噩噩，
李朝只在北方邊境才保留了少量精銳部隊
日軍的入侵從南部港口釜山開始
西元1592年6月，登陸北韓半島的日軍已前進至漢江附近的忠州，直逼對岸的王都漢城。由于充當兩路先鋒的將領小西行長與加藤清正素來不和，所以始終在你追我趕的瘋狂狀態下冒進，但李朝中央軍的總數不過50000人，還分散配置在各地方治所駐扎，因而在數次交鋒中都處于以少敵多的不利狀態。
迫于無奈，才能平庸的宣大陸王下令再次進行動員，并讓鎮守北方的申砬率騎兵南下救火。作為典型的李朝北部軍頭，這位大將雖然也是武舉出生，卻有著勝于同期大部分人的指揮才能，他麾下的鐵桿核心，也基本是保留前朝特色的蒙古式騎兵，這主要是因為太祖李成桂的父親，本身就是蒙元朝廷所任命的千戶，常年駐扎在毗鄰滿州的半島北部，許多士兵也曾直接為帝國軍隊效力，所以在武器風格、戰術習慣和內部傳統方面都逐步趨同，并且長期不為其他外力輸入所干擾。
身披蒙古式布面甲的 申砬
當然，僅靠隨申砬南下的有限邊軍，還不足以發起大型會戰。好在他有國王親自授予的特權，可以通過節制地方部隊與招募新丁的方式，組建起符合自身需要的部隊規模，所以不僅能將部分禁衛軍士兵帶往漢江對岸，還在沿途征召不少善于射箭的臨時民兵，再加上大量從南方各州潰逃而來的正規軍殘部，終于拼湊出約16000人的決戰力量，
相比之下，正由小西行長率領趕來的日本士兵，在規模上是更為龐大的18000多人。因為是異鄉作戰的客軍，他們對每處新戰場的地理認知都非常有限。其次便是缺乏騎兵分隊，幾乎完全是靠兩條腿的步兵解決所有問題。炮兵領域的徹底空白，則讓自己非常容易在對城市或要塞的攻堅中受阻，至于早就大量列裝的西式火槍，也在理論上要稍稍弱于北韓弓箭，還必須靠本土特色的和弓予以彌補。但經過多年內戰的錘煉，還是培養出一批精于廝殺的資深老兵，能和負責指揮的貴族武士們相得益彰，
因信奉天主教而非常有名的 小西行長
堪稱李朝前期精銳的北部邊境騎兵
起初，申砬并不打算與小西行長直接進行全面會戰，他計劃將大量步兵安置在忠州附近的黃草嶺設防，以據守山口的方式阻擋日軍繼續前進。然而，大部分李朝軍隊都士氣低落，并在服從性和執行力方面都表現低下。以至于當日方開始靠近關口，守軍尚未落實任何部署，從而錯失了成功阻擊來敵的最佳機會，
隨即，申砬率領全軍向北撤退到漢江以南的彈琴臺，在右側的達川江與左側的山地間布下戰陣。由于身后就是難以迅速泅渡的河道，所以大有強迫士兵死戰到底的特殊意味。正面的空曠平原，則有利于給騎兵制造施展空間。他們被擊中部署在全軍的中央和預備隊位置，足以進行至少2次的大規模突擊。戰力較弱的步兵則分屬左右兩翼，主要靠手中的弓箭提供火力支援，只有少量持巨大木盾的精銳，被放置在前排充當屏障，但也很難應付大量步兵的集團沖鋒，
忠州之戰的兩軍布陣
蒙古式的步騎兵合成布陣模式
6月7日，小西行長在獲悉有大批敵軍出現后，立刻按固定套路布下3個作戰分隊，由15000人組成左翼和中軍，始終在自己的完全掌控之中，余下3700名士兵組成較弱的右邊，負責從側翼夾攻機動力較差的李朝守軍，雖然始終缺乏騎兵單位協同作戰，但眼前的平原空間較為有限，還有大量的密集植被充當自然掩護，所以對過于依賴步兵的日軍而言，也不失為一個聚殲敵方有生力量的適宜戰場，
果然，當申砬下令北韓騎兵首先發起進攻，他們就連人帶馬的遭大量灌木阻擋。隨即就被前后三排連射的日軍火槍手擊退。盡管李朝士兵手中的弓箭擁有理論射程優勢，卻異常考驗使用者的個人訓練水準，因而在持續多年的壓制武人氛圍中，許多常備軍的技藝都變得非常生疏，普通民兵的實力則更加難獲保障。反倒是其貌不揚的西式火繩槍，能讓缺乏基礎的士兵在簡單訓練后速成。再通過有序的分批集中射擊，形成威力巨大而震撼性更強的彈幕效果，對于普遍缺乏護甲的李朝對手而言，這類壓迫性還擊無疑是非常致命的，
戰國中后期的日軍布陣模式
在兩軍簡單對射過后，小西行長下令三個分隊共同前進，向抱團據守的李朝部隊展開夾擊，大批火槍手在完成填裝后再度抵近發射，讓只有木盾與劣質鎧甲的北韓重步兵們傷亡慘重，位于第三排位置上的和弓手，也以威力可觀的落頂箭展開補刀，
申砬只得親自率領最精銳的重騎兵提前沖鋒，希望就此擋住對方的前進步伐。但在穿過討人厭的灌木叢后，又接連遭到火槍+重型箭矢的連續射擊，好不容易才突擊到敵陣跟前，又被極具日式特色的長槍手給攔住線路。
成批倒在日軍陣前的北韓騎兵
由于李朝軍隊從未遇見過這類對手，很快就因巨大的傷亡而士氣全無。包括主帥在內的少數騎兵殘余，很快就調頭逃向原先位置，又因這個舉動而引起兩側步兵的騷動。等到小西行長下令長槍陣與旗本武士全線反撲，這些輔助部隊也只得調頭向后方逃去。結果卻被茫茫漢江給擋住生路，遭大批追上來的日軍士兵盡請屠戮。
申砬雖靠左右人保護而成功突圍，卻又在附近的忠州看到敵方旗幟在城頭飄揚，這才意識到自己面對的只是一路日軍，而非來者的全部兵力，最后在萬念俱灰中選擇自殺謝罪，因為正是自己的疏忽大意，讓李朝最后一支機動部隊遭徹底消滅，至少有3000人在岸邊被殺，更多潰兵也因過度慌亂而淹死在漢軍水中。給日方造成的損失，則是微不足道的150人。
操作日本追兵屠殺的李朝軍隊
遠在北岸的宣大陸王，因聽聞忠州之戰的潰敗而大驚失色，只能率禁衛軍殘部與大部分官員逃往平壤。兩支相互較勁的日本先鋒部隊，就輕而易舉的北上占領漢城，接著又逼迫李昖再次開溜，并不斷派人向宗主國明朝求救。此后的李朝官軍，初少數尚有余力的偏師外，基本就將淪為整場戰爭的次要看客，
更重要的是，忠州之戰讓李朝失去了自立國以來的最寶貴軍事資源，那些當年學習草原習俗、使用騎兵戰術的蒙古式貴胄，也徹底喪失了自己在王朝內部的話語權。往后得到重建的新北韓軍隊，將大量效仿自己的日本對手行事，用繳獲槍械充當最重要的火力輸出，甚至是直接收編俘虜或投誠者，充當將領麾下的最精銳力量。
模仿日本模式編練的李朝火繩槍手
這個趨勢也沒有因漫長戰爭的結束而就此停歇，反倒是因和平的再度降臨而獲得自然保存。直到19世紀后期的明治維新時代，才被更新一批登陸日本教官所替代，并持續到二戰結束的1945年才終于為更強外力所打斷。
