研究結果表明，即使你成功地控制了自己不去想某件事(比如粉紅象)，實際上，當你控制了自己，“某件事”的概念意象到——已經被大腦自動生成，但還沒有提交到意識中。
這項研究的資深作者、新南威爾士大學科學系認知神經科學教授喬爾皮爾森說：“我們發現了思維的視覺形象。即使參與者認為他們已經成功清空了他們的思想，事實上，視覺圖像已經存在。”
最近發表在《認知神經科學雜志》的這項研究跟蹤了15名參與者的大腦活動，他們完成了幾項視覺測試和思維抑制練習。
他們會先看到推廣——綠菜花或者紅蘋果——這幾個字，然后被研究者問：別想他們。為了讓任務更艱巨，他們不能用另類思維。也就是說，不允許通過刻意思考其他事情來占據大腦記憶，要直接控制自己不去思考(類似瑜伽冥想，清空自我)。
12秒后，參與者向研究人員報告結果：控制成功/失敗。八名參與者認為他們已經成功抑制了他們的思維活動，但他們的大腦掃描結果卻講述了一個不同的故事。
皮爾森教授說：“負責內部成像的視覺皮層——的大腦部分似乎在沒有精神活動的情況下產生內部圖像。”
每次一個想法冒出來，大腦神經元就被激活，然后局部血氧發生變化。功能磁共振成像儀器可以測量大腦中特定空間模式的氧氣水平。
研究人員使用一種叫做多元盒模式分析(MVPA)的算法來解碼空間模式。當我們想到一個蘋果或者一朵西藍花的時候，大腦活動是有細微差別的，而這個算法就是一個可以區分這種差別的強大而前沿的工具。
” MVPA是一種基于機器學習的解碼算法，它能讓我們讀懂想法.”第一作者、UNSW科學和莫納什大學博士后羅杰柯尼格-羅伯特博士說：“使用這種算法，即使人們自己不知道，我們也能看到他們在想什么。”
掃描顯示，參與者使用大腦的左側產生思想，而右側則用于抑制思想。皮爾森教授希望這種功能性大腦圖譜將有助于未來的研究人員開發潛在侵入性思維的療法。
他說：“這項研究可以幫助解釋為什么強迫人們不去想某件事總是失敗。比如對想戒煙的人來說，控制自己不去想吸煙是一個非常糟糕的策略。”
本文翻譯自medicalxpress，由譯者majer基于創意共享協議(BY-NC)發布。