住在華盛頓特區的家庭主婦莎拉埃德勒使用Libby，這是OverDrive提供的一款應用程序，可以訪問數百萬本電子書。2020年，她讀了150本書。
她說：“我甚至感到羞恥，因為那些作家沒能從我這里得到任何好處。”
像阿德勒這樣的電子書借閱者讓出版商一直恐慌。由于新冠肺炎疫情，許多對象庫今年春天關閉了。據與全球5萬家圖書館合作的OverDrive稱，與去年同期相比，電子書的借閱量增加了52%。另一家將圖書館與出版商聯系起來的服務機構Hoopla表示，自3月份以來，美國和加拿大的439個圖書館系統加入了電子書借閱服務，其會員增加了20%。
一些公共數字圖書館很樂意向讀者推薦這個新時代的閱讀方法。德克薩斯州阿徹的圖書館(人口9000)今年夏天加入了超速聯盟。圖書管理員格雷琴阿伯納西-庫克說，新的電子書收藏“真的很棒”。這幾個月充滿了壓力和負面情緒。電子書是正面的東西。這是一件新的好事。”
然而，圖書館電子書的快速普及也加劇了出版商之間的長期緊張關系，他們擔心數字借閱會侵蝕他們的利潤，而公共圖書館員當然更關心如何向社會提供免費的公共服務。從2011年開始，五大出版商——企鵝蘭登書屋、哈切特圖書集團、哈珀柯林斯、西蒙和舒斯特、麥克米倫)——都要求限制借閱電子書，比如對借閱次數(通常是26次或52次)給予配額，讀者可以在家瀏覽和下載；在借閱期結束時，書籍會自動從設備上沖走。
目前電子書不歸圖書館所有，但圖書館每年購買使用權(并免費提供給讀者)，并決定第二年是否續借。然而，出版商的許可條款使圖書館難以負擔電子書。
當然，由于疫情的影響，蘭登書屋出于社會責任和聲譽的考慮，同意圖書館以半價獲得電子書授權。一些小出版商只是允許圖書館永久使用他們的電子書。但是這種臨時模式顯然是不可持續的。
美國圖書館公共政策和政府關系高級主管艾倫伊努耶(Alan Inouye)在國會聽證會上表示：“過去十年(圖書館和出版商之間)談判中的所有問題都源于這樣一個事實，即圖書館在數字時代幾乎沒有權利。從長遠來看，需要改變環境或者游戲。這意味著立法或法規。”
本文由arstechnica翻譯而來，由譯者majer基于創意共享協議(BY-NC)出版。